Para comprender este fenómeno, es necesario diferenciar entre las plantas alóctonas, especies introducidas, de las autóctonas, naturales del sitio en el que crecen. “Una especie que ha sido introducida en una nueva región biográfica es alóctona a esa región y la que ha llegado allí por vías naturales sería autóctona”, define. El investigador explica que la vía natural por la que una semilla llega a las Islas es el mar, dadas sus características de suelo volcánico. Mientras que entran por vía humana cuando no es de esta forma.

Hay plantas que aparte ser alóctonas tienen carácter invasor. Es decir, se propagan fácilmente. El profesor aclara cómo ocurre: “primero, tiene que ser la entrada de la planta alóctona, se instala, se naturaliza y se expande, pasando a competir con cultivos con las plantas autóctonas”. El Archipiélago, dice, es un Punto Caliente de Biodiversidad porque tiene muchas especies endémicas. Estas se encuentran sobreprotegidas por el aislamiento que les supone estar en una isla, lo cual hace que no estén preparadas para competir con otras.

Uno de los espacios que más especies introducidas reúne en Tenerife es Anaga, con más de 200, tal y como cuenta Sobrino. “Anaga es un tesoro de la humanidad, los restos del bosque subtropical del sur de Europa”, recalca el profesor. Este parque rural es una figura de conservación visitada por muchas personas que llevan allí su actividad antrópica, al pisar dejan las semillas de otros lugares y se convierten en flora adventicia, comúnmente conocida como “malas hierbas”, que se propagan con facilidad y desplaza a la vegetación autóctona.

Lo que ocurre en este paraje se puede extrapolar a otros lugares protegidos que son muy visitados. Contra ello, Sobrino cree que se pueden tomar una serie de medidas. Una de ellas es situar perímetros de protección, así como seleccionar las especies con más carácter invasor para saber cómo eliminarlas. También, comenta, se debería controlar mucho más la entrada de algunas especies que se convierten en invasoras con mucha facilidad. Pero, sobre todo, ve primordial poner en valor las especies endémicas Canarias. “Tenemos que ser conscientes de la riqueza natural que hay aquí, cuando lo seamos, la protegeremos de verdad”.

Las grandes pérdidas de cultivo, tal y como explica Jiménez Arias, son por estos tres factores, que representan el 70 % de las pérdidas. “Aunque cada vez sepamos más de agricultura, estemos más tecnificados y controlemos mejor las plagas, no hay un control total de los estreses abióticos”, argumenta. Por su parte, Francisco Valdés resalta la gravedad de la situación. “Mientras la productividad sigue estancada, la población mundial no para de crecer”, destaca. Como prueba de ello, comenta la existencia del movimiento Plantas para el siglo XXI, en el que están implicadas la mayoría de universidades del mundo.

Tradicionalmente, se ha intentado eliminar la salinidad de diferentes formas. Las enmiendas químicas, el traspaso de tierra no salinizada al lugar afectado o los trasvases de agua son algunas de ellas. Sin embargo, todas estas opciones tienen una característica común: dan resultados a largo plazo y son muy costosas. “Además, no dependen únicamente del agricultor, porque no solo compete a una finca, también afectan a organismos como el Consejo de Aguas o El Cabildo”, añade Jiménez Arias.

Es por eso que el grupo estudia las posibilidades de la activación de defensas, una técnica que se basa en someter a la planta a posibles condiciones adversas a las que se pueda enfrentar con posterioridad. Así, ya está preparada para un futuro ataque, ya que muchas veces el vegetal muere durante el tiempo que pasa entre que recibe el estímulo y reacciona a él. “Nuestro objetivo es tener un producto que podamos aplicarlo en semilla o raíz, que tenga un abanico grande de defensas y que no perjudique a la plantación”, expresa. También, el biólogo expone que está trabajando en ahorro hídrico, con el cual intenta tener el mismo nivel de producción regando menos. Con este fin, prueba diferentes modelos que le permitan experimentar de forma rápida gran variedad de compuestos en diferentes condiciones.

Para llegar a aplicar todos estos avances, manifiestan ambos, es imprescindible que el Estado invierta mucho más en ciencia básica, que es la que aportará ventajas para el futuro. “Necesitamos una política científica, porque emplear fondos económicos a las investigaciones actuales significará el progreso del mañana”, sentencian.

Su organizador, Jorge Méndez, profesor de la Facultad de Física, cuenta cómo llegó hasta este proyecto: “Hace un año, hubo un Congreso de Energías Renovables en Florida y fui como conferenciante invitado. Cuando comenté la idea de unir esta disciplina con la de biomateriales, los demás investigadores me animaron a hacerlo en Tenerife, ahí nació el SHIFT”.

La temática del simposio será la conversión y manipulación espectral de la luz, aplicable para la energía fotovoltaica, la fotocatálisis, la fotosíntesis artificial y la generación de combustibles solares. Además, su utilidad en medicina se presenta como un avance para la terapia fotodinámica del cáncer y las técnicas de diagnosis por imagen.

El evento cuenta con 35 ponentes confirmados procedentes de centros de investigación de todo el mundo, los cuales discutirán los recientes logros en este campo. Stanford, Jena, Tokio y Singapur son algunas de las universidades participantes, todas ellas punteras en este ámbito.

Méndez recalca el apoyo de las diferentes entidades públicas y privadas que están colaborando. Entre ellas se encuentran la Universidad de La Laguna, el Gobierno de Canarias, el Ayuntamiento de Adeje, el Parque Científico y Tecnológico de Tenerife y el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables. “Es la primera convención que se hace con la marca SHIFT y estamos esforzándonos mucho en que salga bien para que continúe los próximos años”, concluye.

El propósito de esta iniciativa formativa es la profundización de la consola o terminal de texto de GNU/Linux. Esta es una aplicación que sirve para automatizar tareas de una forma más rápida y práctica, así como para el control remoto y mantenimiento de servidores en los que no es necesaria una interfaz gráfica. Todo ello aplicable también en las últimas versiones de Windows 10.

Está orientada al aprendizaje de los conocimientos necesarios para manejar con soltura estos mecanismos, fundamentales para informáticos, administradores de sistemas, ingenieros y usuarios técnicos que quieran mejorar su productividad. José Román Hernández Martín será el responsable de la actividad y la evaluación constará de un 60 % para valorar la asistencia y la participación, mientras que la entrega de un trabajo opcional ponderará un 40 %.

El plazo de inscripción está abierto desde el 21 de marzo y finaliza el 8 de junio, con 19 plazas disponibles. La tarifa general es de 40 euros. Para demandantes de empleo, por el contrario, es de 35. Finalmente, pagarán 30 euros los alumnos, el Personal Docente de Investigación (PDI), el Personal de Administración y Servicios (PAS) y quienes se acogen a la tarifa de fidelización. Esta última enfocada a componentes de la Asociación de Antiguos Alumnos y Amigos de la Universidad de la Laguna y a los estudiantes que hayan realizado dos o más acciones formativas en este curso.

¿Cómo surgió esta idea? “Hace dos años, hablando con la vicedecana nos dimos cuenta de que los alumnos no ven mucha materia de matemáticas en primero. Yo pensé en algo que no le supusiera al alumno mucho problema en cuanto al tiempo, y sugerí los fisquitos. Pensamos en principio en reservar un aula pequeña pero la vicedecana optó por reservar el Aula Magna, y desde el primero hubo mucha gente. Empezamos con unas 60 personas y acabamos con unas 200”.

¿Cuál es el balance de esta temporada? “Ya son dos años, 45 fisquiteros y 39 fisquitos, 29 grabados por ULL Media. En cuanto al primer período, decidimos hacerlo en este entorno y no grabarlos para que la gente viniera y los hiciera. Después, nos percatamos de que era fácil que la gente aceptara contar algo en 10 minutos, aunque luego le resulte difícil. Hemos tenido todo tipo de ponentes: estudiantes, profesores de aquí y de fuera, y dos de Famelab. El balance es muy bueno. El aula magna tiene un aforo de 250 personas y, muchas veces, ha estado llena con casi el aforo completo”.

¿Por qué cree que desde el principio vino tanta gente? “Porque se dieron cuenta de que eran charlas que podían entender perfectamente. También yo me dedico a promocionar cada fisquito a través de vídeos promocionales que resultan atrayentes. Además, siempre me pongo por fuera del aula magna a anunciarlo para que todos lleguen a tiempo y no se le pase la hora. Cada vez que me ven ellos saben que es por un fisquito”.

¿Qué es lo mejor de los fisquitos? “Es una actividad muy satisfactoria, la más gratificante que he hecho diría yo. Básicamente porque es muy colaborativa, los estudiantes roban parte de su descanso para ir a aprender más, el ponente intenta contar algo en diez minutos y así conseguimos despertar la curiosidad de todos. Yo, por ejemplo, a la hora de buscar temas para que los alumnos expongan, he aprendido mucho”.

Una escuela de formación

¿Qué aporta a los alumnos? “Para ellos es una escuela de formación importante. Los fisquitos expuestos por alumnos se preparan un par de semanas antes, ellos van trabajando el tema con nuestra ayuda para que les quede perfecto y lo ensayan conmigo antes de hacerlo porque enfrentarse con un público de más de 100 personas es una responsabilidad. Siempre quedan muy contentos y se sorprenden por cómo han sido capaces de presentar algo de forma muy digna”.

¿Qué le ha permitido descubrir este proyecto? “Teniendo en cuenta que de los 45 fisquiteros solo 12 son mujeres, me he dado cuenta de que todavía nos cuesta mucho significarnos, porque ellas son muy buenas exponiendo pero suelen ser reacias a dar el paso de hacerlo, y espero que eso cambie. También he descubierto que muchos de los profesores que se dedican a dar clase o a la investigación son muy buenos en divulgación, y creo que a raíz de los fisquitos ellos también han sido conscientes de sus capacidades”.

¿Qué otras finalidades pueden tener los fisquitos? “Los vídeos de ULL Media de los fisquitos son muy buen material para centros educativos. Aunque hay algunos con más nivel de dificultad, hay otros que se entienden de forma muy sencilla y les pueden servir. Estos vídeos son muy buen material divulgativo para todo aquel que quiera saber un poco más”.

¿Qué espera de la siguiente etapa? “Me gustaría hacer cosas más trasversales, que no sean solo de matemáticas, como el último, que combinaba biología con matemáticas. También pediría más retroalimentación en las redes  para que los alumnos comenten en las cuentas de Facebook y Twitter sobre lo que les gustó, lo que no y lo que se puede mejorar”.

Los principales objetivos de esta iniciativa formativa se basan en hacer capaz al alumnado de crear y modificar páginas de Internet en el entorno Front-end, es decir, en la parte del cliente. Todo ello fundamentado en el html5, la versión más joven del Lenguaje de Marcado de Hipertexto, código con el que se programan los sitios web. Esta nueva traslación del HTML incorpora múltiples ventajas: la introducción de etiquetas para la publicación de archivos audiovisuales, herramientas para que los usuarios dibujen contenidos en 3D, entre otros.

El contenido será expuesto por José Román Rodríguez, que combinará el material teórico con ejemplos prácticos durante la clase. La evaluación constará de un 60 % para valorar la asistencia y la participación, mientras que el trabajo final ponderará un 40 %. Para una mejor compresión, se recomienda haber terminado previamente el curso Diseño web con CSS3 avanzado, no siendo obligatoria la asistencia durante el primer día para quienes lo hayan hecho. Además, habrá una última parte opcional sobre introducción a las aplicaciones de html5 (Javascript).

El plazo de inscripción está abierto desde el 21 de febrero y finaliza el 1 de junio, con 15 plazas disponibles. La tarifa general es de 55 euros. Para demandantes de empleo, por el contrario, es de 45. Finalmente, pagarán 39 euros los alumnos, el Personal Docente de Investigación (PDI), el Personal de Administración y Servicios (PAS) y quienes se acogen a la tarifa de fidelización. Esta última enfocada a componentes de la Asociación de Antiguos Alumnos y Amigos de la Universidad de la Laguna y a los estudiantes que hayan realizado dos o más acciones formativas en este curso.

No obstante, como una de las tareas más importantes que está desarrollando la subdirección de la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería (EPSI), subrayó la elaboración de un nuevo Programa de Doctorado denominado “Ingeniería del Medio Rural, Urbano y Marino”.

Este consta de dos líneas de investigación. La primera, Ingeniería y Producción Agraria y, la segunda, Ingeniería de Puertos y Costas y Tecnología de la Edificación. Ambas sublíneas cuentan con la colaboración y el aval de varios investigadores y profesores de distintas instituciones, entre otros, el Instituto Canario de Investigaciones Agrarias, la Universidad Jaume I, la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y la Universidad Complutense de Madrid.

También quiso destacar la propuesta de implantación de un Máster Universitario de fruticultura tropical y subtropical como título propio de la institución. Tal y como declaró: “Canarias cuenta con un clima muy adecuado para el cultivo de frutales tropicales”. A lo que añadió: “contamos con variedades de estas especies muy adaptadas a nuestras condiciones”.

Además, el coordinador comentó que la instauración de este Máster generará gran interés por parte de empresas de países de climas tropicales y subtropicales de América, África, y regiones europeas productoras de este tipo de frutales. Por todo ello, la proposición ha recibido el apoyo de diversos profesores de la Sección de Ingeniería Agraria, expertos del ICIA y los Cabildos Insulares.

Al inicio de su charla, Santos comentó que fue en la asignatura de su carrera “lógica conjuntista, topología y cardinalidad” donde conoció la ciencia exacta. A través de ella, y a pesar de no entenderlas aún, supo de la existencia de demostraciones matemáticas que despertaron su curiosidad. Esto hizo que se planteara un reto: entender, al menos, una de estas demostraciones en el resto de su carrera.

Paralelamente, tal y como continuó contando, seguía recibiendo competencias en Biología. Así pues se adentró en el estudio de la neumonía. Esta infección de los pulmones, principalmente causada por bacterias, provoca que estos órganos se llenen de agua e impide que entre la sangre. Para poder ponerle solución, son muy importantes las primeras 24 horas, en las que hacer un experimento que esclarezca lo que ocurre es bastante inaccesible.

Fue en este momento cuando se le ocurrió la idea de construir un modelo matemático que simulara el comportamiento del organismo con esta enfermedad. De esta forma, representó cada elemento de la afección con un tipo de operación. Los alvéolos, la capa de células que separa el oxígeno de la sangre en una capa dual, con una matriz, números ordenados en dos dimensiones. Las bacterias eran simbolizadas mediante cálculo diferencial, el cual sirve para representar elementos muy rápidos. Y, por último, suplantó los macrófagos, las células que se alimentan de otras. Su movimiento azaroso fue reproducido por una función estadística. Uniendo las tres partes, creó una representación de la pulmonía.

Tras demostrar su hallazgo gráficamente, animó a los estudiantes a deshacerse del miedo que les impide adentrarse en otras disciplinas que no pertenezcan a su especialidad. Y, tomándose como ejemplo, declaró que este tipo de intercambios de conocimiento enriquecen tanto a una ciencia como a la otra, evidenciando así un digno final de temporada de Un Fisquito de Matemáticas.

¿Cuál es el procedimiento para transformar aceite de cocina en biodiesel? «Primero, filtramos los residuos del aceite, lo mezclamos con alcohol (etanol o metanol) y le añadimos un catalizador como, por ejemplo, sosa. Todo ello se agita y se deja durante una o dos horas a una temperatura de 55 grados centígrados. Pasado este tiempo, tenemos dos productos que no se mezclan: biodiesel y glicerina. Por último, llevamos a cabo la centrifugación, separando posibles impurezas que hayan quedado, como puede ser un exceso de sosa o alcohol que no hayan reaccionado».

¿Es contaminante esta técnica? «La obtención de alcohol metanol implica un proceso industrial que podría hacer el proceso menos sostenible, pero podemos evitarlo utilizando etanol. El procedimiento en sí no contamina porque no aumenta la cantidad de dióxido de carbono del planeta puesto que es el que toma la planta original para alimentarse. De ella obtenemos las semillas que nos dan el aceite (de girasol, oliva…). Cuando se quema el biodiesel, el máximo de gas CO₂ que expulsa es el que el vegetal cogió. Es lo que se puede denominar como aporte neto 0″.

Existe un rumor basado en que es necesario mezclar el biodiésel con otros tipos de combustible para que sea eficaz, ¿es cierto? «No existe ninguna prueba de que eso sea verdad. Sí es cierto que, al principio, hubo problemas con las juntas, los cierres que se utilizan para cerrar los tubos, que eran de goma y a veces llegaban a disolverse. Ahora los coches están mejor preparados en ese sentido. Sin embargo, no se suele vender biodiésel puro sino mezclado con diésel normal. Esta mezcla es la que solemos ver en las gasolineras como B10 o B20”.

¿Qué ventajas y desventajas tendría su uso? «La principal es el aporte de CO₂ 0 ya mencionado y, en consecuencia, su carácter no contaminante. Las posibles desventajas aparecerían si se utilizaran los aceites comestibles prioritariamente para el biodiésel y no para su fin alimenticio. O, más aún, si los terrenos de plantas productoras de aceite restasen espacio de las parcelas destinadas a otras plantaciones».  

¿Cree que la transformación de aceites vegetales en biodiesel tiene futuro aún como campo de investigación? ¿Qué nos queda por saber? «El biodiésel actualmente se hace en un proceso homogéneo en el que hay que esperar un tiempo, mientras que lo ideal sería que fuera todo continuo. Para que eso sucediera tendríamos que llevar acabo una catálisis heterogénea utilizando un sólido. Con las investigaciones actuales tratamos de conseguir un sólido catalítico que haga que esa reacción ocurra a baja temperatura porque con una alta gastamos mucha energía y restamos sostenibilidad al proceso».

A través de una estación de gamming instalada en la cafetería de la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología, alumnos de distintos grados de la Universidad fueron interviniendo en el campeonato mediante dos monitores en los que se disputaban el liderazgo del Rocket League en dúos. Además, pudieron disfrutar de manera gratuita de una butaca simuladora del videojuego Gran Turismo 5.

Como representante de la marca se encontraba Harsh Nain, estudiante de Ingeniería Mecánica en la ULL y student brand manager de Red Bull. El total de parejas inscritas durante la jornada fueron 17, de las cuales ocho se midieron en los cuartos de final esa misma tarde.

La competición, organizada por Red Bull, dispone de dos vías de participación. La primera, en alguna de las universidades españolas colaboradoras. La segunda, de forma online en la página web de Red Bull. Consta de seis semifinales a lo largo de España y una final el próximo 6 de abril en Madrid. Los ganadores recibirán una beca de estudios de 5000 euros y las tres mejores parejas serán galardonadas con un crucero de Pullmantur.