Carlos Álvarez, doctor en Psicología, dirige desde hace dos años una investigación sobre la cognición y la inteligencia de los primates, contando con la colaboración de especialistas de la Universidad de La Laguna y El Loro Parque. Josep Call, director del Wolfgang Köhler Primate Research Center del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) y Héctor Marín, de la Universidad de las Islas Baleares, también han tomado parte en la investigación.
La exploración se divide en dos vertientes. La primera se dedica a estudiar el conocimiento de los primates sobre el mundo físico como, por ejemplo, si son capaces de percibir los atributos de rigidez y flexibilidad en determinadas herramientas sin un aprendizaje previo.
Por otro lado, se observa si pueden utilizar una herramienta que no conocían anteriormente para resolver un problema nuevo. Para ello, Álvarez explica que «se les facilita bebidas con una pajita para observar si el gorila tiene la aptitud de acceder al zumo aspirándolo de manera flamante».
La segunda vertiente va dirigida a constatar si los gorilas son capaces de tener ilusiones ópticas. El procedimiento que se lleva a cabo es presentar dos tablas donde la ilusión la forma el alimento. Ellos siempre van a elegir el de mayor tamaño. “Si no tienen la ilusión, responderán por azar”, añade el experto.
Álvarez puntualiza que, estudiar a los primates, nos ayuda a saber las características cognitivas que compartimos con ellos. “Si nosotros encontramos que un proceso determinado existe en otros simios, eso nos va a decir si esos procesos los hemos aprendido nosotros y son una cuestión cultural del ser humano o, por el contrario, son genéticos”, concluye.
