En la galaxia de Andrómeda se descubren unas cincuenta novas cada año. En total hay 1106 conocidas, pero muy pocas tan brillantes y luminosas como la que descubrieron alumnos del Máster en Astrofísica de la ULL durante las observaciones realizadas con la cámara Camelot del telescopio IAC-80 la noche del 11 de noviembre, informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Laura Hermosa Muñoz, una de las alumnas presentes en el hallazgo, indica que la nova se denomina M31N 2017-11d.
Esa misma noche, otro telescopio en Arizona también observaba Andrómeda, pero detectó esa misma nova varias horas después de las observaciones que las universitarias habían realizado desde el Observatorio del Teide. “La confirmación de que efectivamente se trataba de una nova fue el resultado de observaciones de otros astrónomos con el telescopio Liverpool del Observatorio del Roque de los Muchachos y con el telescopio ruso de seis metros BAT”, añade Laura Hermosa.
«Observar el cielo varias noches con telescopios profesionales en dos de los mejores observatorios del mundo es un privilegio al alcance de los estudiantes del Máster en Astrofísica de la Universidad de La Laguna”, señala María Jesús Arévalo Morales, directora del Departamento de Astrofísica de la ULL e investigadora del IAC.
Prácticas de observación astronómica
“Desde hace varias décadas, el Departamento de Astrofísica de la ULL enseña Astrofísica no sólo en las aulas y laboratorios de la Universidad de La Laguna, sino también en las prácticas de observación astronómica que se llevan a cabo todos los cursos con telescopios de los Observatorios del Teide y del Roque de los Muchachos”, subraya César Esteban López, director del Máster en Astrofísica de la ULL e investigador del IAC.
En particular, las observaciones de las prácticas del segundo curso del Máster están orientadas al desarrollo de pequeños proyectos donde los estudiantes preparan sus propias observaciones, las llevan a cabo de forma presencial en los Observatorios y, posteriormente, reducen los datos y los analizan comparándolos con la ingente cantidad de datos astronómicos disponibles en los archivos de datos de los observatorios de todo el mundo y de los telescopios espaciales.
Los temas de los proyectos abordan diferentes aspectos de la Astrofísica moderna, desde observaciones de galaxias cercanas a la Vía Láctea, como la galaxia de Andrómeda, hasta algunas de las más lejanas del Universo.
Los alumnos apuntaron el IAC-80 y el INT (Isaac Newton Telescope), del Grupo de Telescopios ING, en la dirección de la galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31 o M31. «Ambos telescopios cuentan con cámaras CCD muy eficientes», comenta Ismael Pérez Fournon, profesor de la ULL e investigador del IAC, responsable de las prácticas de segundo curso, para quien Andrómeda «es uno de los mejores laboratorios para entender los procesos físicos del Universo”.
