La hoja de ruta de la institución de investigación canaria pasa por poner en órbita el primer satélite del archipiélago canario con la misión ALISIO-1 de la mano de empresas como Deimos, Open Cosmos y D-Orbit. En los próximos meses estará pasando por lugares como Oxford e Italia hasta llegar a Florida para su lanzamiento el próximo año. El IACSAT-1 es otro proyecto en el que se incorporará un espejo de 22 cm para observar exoplanetas y asteroides antiguos, convirtiéndose en el primer telescopio espacial del IAC y que actuará como tercer observatorio de las Islas desde el espacio. También se está trabajando en VINIS, un microsatélite de altas prestaciones con una resolución aún mayor que las dos actuales cámaras DRAGO.

El 4 de enero de 2023 un cohete Falcon 9 de SpaceX ponía en órbita el proyecto canario del Instituto de Astrofísica de Canarias DRAGO-2 en Cabo Cañaveral, Florida. DRAGO-1, su predecesor, estuvo en funcionamiento durante más de un año y obtuvo imágenes que «superaron las expectativas», según el investigador principal del proyecto, Álex Oscoz. Estas dos máquinas fueron diseñadas para realizar imágenes de la Tierra, aunque la nueva versión aporta un campo de visión mucho más pequeño y una resolución hasta 6 veces mayor que la primera. Esto ayudará a que DRAGO-2 pueda tener un detalle mucho mayor y en el que se pueda hasta distinguir pequeños caminos a pesar de estar a más de 500 km de altura consumiendo menos que una bombilla LED.

Este tipo de cámaras actúan en infrarrojo, o también denominado SWIR. Los datos ofrecidos en las imágenes podrían servir para control de incendios, monitorización de la actividad volcánica, detección de vertidos de petróleo en el mar, control de la desertificación, la humedad en los cultivos, etc. Por ejemplo, ya con DRAGO-1 se podía observar incendios a través de las nubes u observar la lava del volcán de La Palma a pesar del humo. Miguel Belló, Comisionado para el PERTE Aeroespacial, indicó que este tipo de proyectos ayudan a resolver los «retos actuales del cambio climático como es la pérdida de biodiversidad», por lo que son «misiones con una aplicación directa en la vida de las personas».

«Hay muy pocos equipos que estén desarrollando instrumentalización en España, pero el IAC es uno de ellos», aseguró Oscoz. A su vez, indicó que estas dos pequeñas cámaras al actuar en infrarrojo se han convertido en las primeras de la historia porque no tienen predecesor alguno. Para terminar, el director del IAC, Rafael Rebolo, dejó claro que la postura del centro es limitar a nivel mundial las mega constelaciones porque podrían acabar con la astronomía. Es por ello que cada una de las cámaras se desintegran en la atmósfera de manera inocua y segura una vez cumplen con su misión.

Hoy en día, esta ciencia está viviendo un periodo bastante favorable. Esto se debe a los importantes avances realizados en los últimos años, a la respuesta y generación de cientos de preguntas, y al término que se le ha puesto a un gran número de paradigmas. Sin embargo, respecto a estos últimos, existen otros que no han conseguido erradicarse.

“Según las encuestas realizadas, en España un 3 % de la población sigue creyendo que la Tierra es plana y entre un 15 y un 20 % piensa que el Sol gira alrededor de la Tierra”, afirmó el doctor. Además, remarcó que el progreso en la tecnología también ha supuesto un paso primordial en la mejora de esta disciplina. Asimismo, explicó que la Astrofísica también alberga una serie de contratiempos, “mientras que un geólogo, un químico o un biólogo puede interactuar con su objeto de estudio, en esta materia ocurre al contrario, lo que hace que la investigación se dificulte”.

Los mejores observatorios del Mundo

Tal y como comentó el ponente, los tres mejores observatorios del mundo se encuentran en Chile, Hawai y Canarias. Las condiciones favorables de las Islas vienen dadas por el famoso Anticiclón de las Azores y la corriente del Golfo que permiten que se forme el mar de nubes. Por encima de este, se genera una atmósfera completamente estable y útil para la instalación de estas infraestructuras de investigación.

A continuación, el informante comentó que existen varios tipos de telescopios, entre ellos: las torres solares destinadas a observar el Sol por ser la estrella más cercana a la Tierra; la pirámide solar, orientada a medir los sismos que permiten estudiar el interior de este astro; los clásicos y los remotos o robóticos, nueva generación que dirige una parte de su tiempo al descubrimiento de nuevos planetas.

El experto quiso hacer especial hincapié en el Gran Telescopio de Canarias (GTC). Este es el mayor y mejor avanzado telescopio óptico infrarrojo, diseñado y fabricado en gran medida por empresas españolas. Gracias a su excelente diseño, está construido sobre una base fina y muy bien engrasada que permite que, al quitar los embragues, los investigadores puedan mover la estructura con una sola mano.

El futuro de la astronomía

El astrofísico finalizó la charla exponiendo que, a la hora de tomar decisiones, solo se tienen en cuenta aquellas solicitudes que proporcionen un avance importante en ciencia y tecnología española. Si el país o las Islas no consiguen un beneficio, las propuestas se rechazan. Afirmó que “próximamente podremos contar con cuatro monstruos que marcarán el futuro de la Astronomía”.

Estos son el EST (Telescopio Solar Europeo), estructura solar de alta tecnología; el CTA (Cherenkov Telescope Array), nueva generación encargada de observar las partículas energéticas; el NRT (New Robotic Telescope), mayor y más rápido del mundo con un diámetro de cuatro metros y el TMT (Telescopio de Treinta Metros). En cuanto a este último, en la actualidad se está luchando por su instalación en las Islas.