¿Eligió el balonmano desde el principio? «No. Jugué al fútbol desde los cinco años. Fue por un tema de amistades, de proximidad. Seguí hasta los doce, aunque antes de dejarlo probé muchos deportes, incluido al balonmano. Empecé porque mi hermana jugaba y necesitaba gente para un equipo que montó con una amiga. A partir de ahí, me atrajo más que el fútbol».

¿Considera que el balonmano se trabaja bien desde la base? «En España tenemos la mejor materia prima a nivel de cuerpo técnico. No tenemos los recursos de otros países, pero hacen muy buenas competiciones internacionales y eso es gracias a como se trabaja la base. También a los proyectos que hace la federación de la mano de Jordi, en Sierra Nevada. Es muy importante tanto para el presente de la selección como para el futuro. No es comparable a mi época, ni los recursos ni el cómo se trabajaba. Éramos supervivientes del balonmano. La diferencia es muchísima comparado con hace veinte años».

«En mi época éramos supervivientes del balonmano»

¿Es poco competitiva la liga española? «Al empezar siempre buscas fichar por un club que juega Europa en España o irte fuera. Francia o Alemania son ligas más potentes tanto deportiva como económicamente. Siempre hay muchos factores. Están quienes buscan lo deportivo, lo económico, otros vivir la experiencia… Fuera hay más posibilidades de buscar un equipo más competitivo. Pese a esto, aquí se están haciendo muy bien las cosas. La liga crece bajo mi punto de vista. El dominio del Barça se mantendrá, pese a que la clasificación está muy igualada ahora. El Granollers, por ejemplo, lleva una gran temporada. Hay buen balonmano, el mejor a nivel técnico-táctico está aquí. En mi primer año Francia me ha decepcionado un poco».

¿Qué considera más grande, la Champions o los campeonatos europeos? «Ninguna de las dos. El bronce de los Juegos Olímpicos. Al final no es solo balonmano, es algo muy grande a nivel nacional. Las olimpiadas no son comparables con nada. Aunque haya ganado la Champions, el Europeo u otras medallas con España, para mí lo más grande es la medalla olímpica de largo».

¿Qué significó para usted llegar a la selección española? «Fue algo diferente porque cuando debuto entro por Ugalde que se lesiona en un partido de clasificación para una competición. Yo estaba en Logroño cuando me llamó Manolo Cadenas diciéndome que cogiera mañana un vuelo porque Cristian se había lesionado. Ese día ni te enteras porque no te lo terminas de creer. Muchos nervios y mucha ansiedad por hacerlo bien».

«El bronce de los Juegos Olímpicos es incomparable»

Bronce en el Mundial, ¿os ha sabido a poco? ¿Esperábais entrar en el podio o jugar la final? ¿Cuáles han sido las sensaciones? «Es difícil porque en estos campeonatos nunca sabes lo que va a ocurrir. Son pocos días, muchos partidos y buenos contrincantes. Al principio del torneo intentas jugar todos los partidos como si fuesen finales. Una vez que te clasificas a semifinales, el objetivo es el oro. Sin embargo, hay muy buenas selecciones y te apean de esa posible final. Una medalla en cualquier campeonato es oro. Quedar cuarto es lo peor. Por ello, para nosotros el bronce supo a oro. En los campeonatos no tengo ninguna expectativa. La euforia puede jugarte una mala pasada».

¿Cómo ve la transición que vive la selección entre los veteranos y la nueva generación? «Yo la veo genial. Al final el paso más difícil fue en el anterior Europeo. Quedamos subcampeones con un gol de Suecia en el último segundo. Hicimos un muy buen balonmano. En este torneo seguían las dudas. Aún así, hacemos un bronce. Al final la transición ha sido excelente y es la que permite a España estar ahí en todos los campeonatos».

«La transición ha sido excelente, permite a España estar ahí en todos los campeonatos»

¿Cuáles cree que han sido las principales cualidades que le han permitido llegar a jugar de manera profesional? «No creo que sea un gran talento del balonmano, pero he trabajado mucho. Es lo más básico. He sido una esponja y he intentado recoger todo de todos los compañeros con los que he estado. Tanto lo bueno como lo malo. Qué hacer y qué no. Eso me ha permitido estar donde estoy. Ser un tío que quiere aprender cada día. Es importante tomarte cada día como un gran aprendizaje. Dejarte aconsejar o asesor es fundamental».

¿Ha encontrado la felicidad en lo que hace? «Sí, en Francia me va muy bien. No obstante, soy consciente de que hay gente que pasa por situaciones muy duras dentro del balonmano cuando juega en el extranjero. Yo por ejemplo ahora juego para divertirme. No lo había hecho en mi vida. Aunque me lo pasaba bien, no buscaba ese disfrute. Cuando eres joven buscas reconocimiento, fichar por un equipo mejor, ganar más dinero, que la gente te evalúe mejor… Ahora mismo todo eso me da igual. Busco mi propia felicidad, disfrutar hacer lo que me gusta. Llegar cada día al entrenamiento con una sonrisa».

La idea de crear un equipo de balonmano en la zona de Tacoronte viene de la mano de Leonardo y José, dos exjugadores con más de 20 años de experiencia en este deporte. Aunque el club existió hace años en la zona, desapareció por la baja inscripción que tenía en la década de los 2000. Esto produjo que parte del área norte de la isla no contara con un equipo al que pertenecer, viéndose obligados a trasladarse hasta municipios como Tejina, La Orotava o Los Realejos para poder entrenar.

El 13 de mayo de 2019 se creó una respuesta a la escasa oferta existente en el norte de Tenerife. Con ganas y esfuerzo, los dos amigos formaron una asociación que solo dos años más tarde se convertiría en uno de los equipos base más importantes de la isla. José y Leonardo confiaron en su deseo de volver a establecer este deporte y crear así un referente para que niños y niñas de diferentes edades se inicien en el balonmano con una perspectiva de futuro.

«La mala situación del deporte tiene su origen en los medios, federaciones y clubes »

La situación del balonmano en Canarias es diversa. Mientras en Fuerteventura y Lanzarote hay cantera y equipos asentados, en  Tenerife y El Hierro son inexistentes. Para Leonardo y José no hay una razón para que esto ocurra sino que, más bien, es el conjunto de varios problemas. La escasez de ayudas por parte de la Federación Insular sumado a la falta de patrocinadores o la exigencia de pagar grandes cantidades de dinero al equipo técnico produce que equipos modestos no se estabilicen económicamente.

«La mayoría de clubes que sustentan el balonmano canario son los equipos base. Pequeñas asociaciones con un presupuesto mínimo que ofrecen sus conocimientos de manera gratuita», explica Leonardo, presidente del club. La posibilidad de salir a jugar a otra isla, comprar material para entrenar o tener una equipación es algo vital, pero muy pocos equipos se lo pueden permitir.

Otro factor relevante es la poca repercusión que tiene este deporte en medios de comunicación. España es uno de los países del mundo con mayor nivel en este deporte: medallas olímpicas, mundiales y campeonatos europeos en categorías masculinas y femeninas. Aún así, no hay suficiente cobertura mediática sobre el tema. En este aspecto no hay muchas respuestas que dar, comenta José, porque para él, la culpa es tanto de los medios como de las federaciones y clubes.»Si no nos llaman para vernos, debemos llamar nosotros y dar la noticia», añade.

La falta de repercusión mediática deriva a una escasa motivación juvenil. Si los niños y las niñas no ven partidos en prime time , no se interesarán por el balonmano. Además, la escasez de equipos en categorías superiores en el territorio canario no ayuda a mejorar la situación. Tampoco no tener referentes deportivos, que es lo que anima muchas veces a comenzar en el deporte. En Tenerife, la existencia de equipos como el Club de Baloncesto Lenovo o el Club Deportivo Tenerife marcan una senda a seguir. En el balonmano, sin embargo, no hay.

«Apostamos por las categorías inferiores, el futuro está en ellas»

Para revertir la situación tan precaria del balonmano, Leonardo y José no solo fundaron un club sino que se han centrado desde su inauguración en la captación de niños. En los anteriores cursos escolares, el técnico junto al presidente asistieron a diferentes centros del norte de la isla para enseñar en qué consiste este deporte. Decantándose por edades tempranas de entre 8 a 12 años, los dos amigos han aproximado un deporte desconocido a niños y niñas de primaria. El primer contacto no fue fácil, afirman, la mayoría no sabían que hay un deporte con estos rasgos. «El primer día vino un niño y nos preguntó que cómo era posible coger un balón con la mano para luego tirarlo a portería», recuerda Leonardo.

Con el paso del tiempo, paciencia y una mente abierta, el club comenzó a recibir a niños y niñas de los colegios. Grupos de amigas así como pequeños que habían encontrado una salida deportiva diferente al fútbol y una respuesta a lo que estaban buscando. En la actualidad, el club tiene todas las categorías existentes, tanto en masculino como en femenino, desde alevín hasta senior.

«Apostamos por las categorías inferiores, el futuro está en ellas», comenta el técnico José Correa mientras dirige el entrenamiento del equipo infantil masculino. Tenerife tiene una necesidad: el balonmano tiene que resurgir porque es la única forma de que esta disciplina y sus valores no se pierdan con el paso de los años.

«Estar en categoría senior es un privilegio, no solo por jugar sino por poder ser un referente»

Yasmina Díaz Jiménez, Azahara Díaz Jiménez y Cristina Pérez Galván son jugadoras en el Balonmano Tacoronte Lecomar 13 de Mayo desde que se fundó el club. Las tres jugadoras pertenecen al equipo senior femenino del club, aportando no solo su experiencia deportiva de más de 20 años, sino también sus ganas de seguir jugando. En edades adultas, seguir compitiendo es complicado y no necesariamente por el desempeño que se pueda realizar o por el estado físico que se tenga, sino por la posibilidad de compaginar horarios. El Lecomar proporciona a sus jugadoras flexibilidad para poder entrenar, algo muy escaso en equipos de esa categoría. «Hablar de balonmano es hablar de mí, así que no concibo el no poder jugar o entrenar», recalca la lateral del equipo, Azahara Jiménez.

Según Cristina, en balonmano es complicado encontrar equipos de categorías superiores en el que no se exija un mínimo de asistencia, por lo que la conciencia que tiene el club con sus jugadoras es algo de admirar. La mayoría de componentes del senior femenino son estudiantes universitarias o trabajadoras, pero también hay madres. El factor humano que reside en el club y la confianza puesta en sus jugadoras es algo clave.

Aún así, Yasmina, capitana del equipo, revela que no solo está en el equipo por sus ganas de jugar o esa flexibilidad que les proporcionan: «pertenecer a una categoría senior es un privilegio, no solo por poder seguir jugando sino por poder ser un referente». La tinerfeña ha jugado en diferentes clubes de la isla y en diferentes categorías como en la División de Honor Plata, viviendo en diferentes ocasiones la desaparición de su club.

La existencia de un equipo que abarca entre los 18 a los 40 años es una mezcla de experiencias de vida y de diferentes motivaciones que las impulsan a permanecer en el deporte, aún así todas concluyen con que quieren seguir jugando para que el balonmano no se pierda y, si pueden, dejar un legado para que la juventud se anime a practicar este hermoso deporte.

¿Compaginan adecuadamente los entrenamientos con sus estudios? Minerva Hernández: «Me cuesta un poco porque mi especialización está solo en el turno de tarde y me coincide la salida de la universidad con el comienzo de los entrenamientos. Pero ya he hablado con el profesorado y, obviamente, lo han comprendido y me permiten abandonar la clase 15 minutos antes para llegar a tiempo. Para mis docentes el deporte es sumamente importante y valoran que el alumnado esté federado. Estoy muy centrada en sacar el último año de la mejor manera posible, manteniendo la media de notable y rindiendo al cien por cien en la portería». Issua Barbuzano: «A pesar de que tengo un poco de experiencia en organizar mi tiempo para llegar a todas las cosas que quiero hacer, no siempre se puede. Por ello, estar en un equipo como este, que tiene una mayor flexibilidad en cuanto a la asistencia y una mejor adaptación a la situación de cada una, ha sido una de las mejores decisiones que he tomado».

¿Cuándo comienza la temporada? ¿Cómo la afrontan? I. B.: «La temporada comienza el 17 de octubre, y la verdad es que el equipo está bastante fuerte. Estamos todas muy ilusionadas de iniciar este proyecto ya que la mayoría jugábamos en otros clubes que han ido desapareciendo. Tener la posibilidad de formar parte de esta nueva familia hace que tengamos aún más ganas de empezar». M. H.: «Debido a la Covid considero que no es seguro garantizar una fecha, puede cambiar todo en cualquier momento. Somos un equipo que se estrena como club oficial esta temporada y nuestro objetivo es dar lo mejor de nosotras. En cada entrenamiento nos dejamos la piel, estamos muy unidas y nos ilusiona ir a por todas, con los sueños bien altos, pero los pies en la tierra. Hay que trabajar serio y duro».

¿Las medidas preventivas ante la COVID-19 han supuesto algún impedimento para comenzar los entrenamientos? I. B.: «No, pero sí es cierto que no se entrena de la misma manera que se solía hacer y estamos adaptándonos a este nuevo sistema. También tenemos unas normas específicas a la hora de entrar al pabellón y a la cancha». M. H.: «Es un poco incómodo no tener vestuarios, tenemos que ir con la indumentaria de entrenamiento ya puesta o cambiarnos en la cancha. Al entrar nos toman la temperatura y nos desinfectamos zapatos y manos».

¿Se han preparado durante el verano? I. B.: «Este verano tuvimos una pequeña pretemporada en la que estuvimos todo julio entrenando y haciendo preparación física para conocernos un poco entre las compañeras, y empezar a descargar esa energía acumulada del tiempo que tuvimos que dejar los entrenamientos».

«La mayoría somos universitarias o mayores, y la posibilidad de asistir regularmente y sin fallar es bastante complicado»

¿Cómo surge la idea de formar un equipo en esta categoría? I. B.: «La idea de este equipo surgió después de que muchas de las que lo conformamos no tuviéramos un equipo al que ir a entrenar sin tener esa presión constante en la asistencia. La mayoría somos universitarias o mayores, y la posibilidad de asistir regularmente y sin fallar es bastante complicado, y en los otros equipos piden un compromiso que la mayoría no puede cumplir». G. G.: «También surge porque no podemos comprometernos en Primera División puesto que nos es imposible viajar todos los fines de semana para jugar».

¿Cómo ven el nivel de los equipos en Tenerife? ¿Y en el resto de las islas? I. B.: «Por experiencia la competición va a estar bastante igualada ya que los equipos estarán conformados por jugadoras con un largo recorrido en el deporte. Digamos que el listón va a estar muy alto y habrá que luchar hasta el final si queremos coronarnos campeonas».

La Liga tinerfeña cuenta solamente con tres equipos, ¿a qué se debe esto? ¿Qué es lo que echan en falta? G. G.: «El balonmano es un deporte poco reconocido, tanto en las islas como a nivel nacional. Considero que no tenemos la repercusión que deberíamos tener. Echo en falta que existan más equipos en la Isla, a pesar de ser un deporte competitivo y en el que se busca ganar. Con él también se conocen a muchas personas, se pueden establecer relaciones y ampliar fronteras, además de vivir experiencias inolvidables». I. B.: «Creo que el problema principal es que no es una actividad muy conocida y que los equipos van desapareciendo por falta de personas interesadas en aprenderlo. La mayoría de clubes no se preocupan por tener una cantera muy bien preparada, sino que se centran en el equipo mayor y se olvidan de que para que un deporte sobreviva necesitan una buena base y que esté bien capacitada. Por eso lo que más echo en falta es el interés de las personas que forman un club en fomentar este deporte».

¿Creen que este deporte se valora lo suficiente en la Isla? I. B.: «Definitivamente, no. El balonmano nunca ha sido un deporte valorado ni en la Isla, ni a nivel insular, aun teniendo varios equipos en primera división, como es el Salud Tenerife o el Rocasa Remudas. Cierto es que se debería fomentar la diversidad deportiva ya que no se promueven. Pero eso no hace que tengamos menos ganas de disfrutar puesto que algunas hemos tenido la suerte de conocer un deporte tan completo como este». G. G.: «El balonmano no está valorado ni reconocido de ninguna manera, y todo ello a pesar de tener muy buenos equipos en las islas y contar con jugadoras de élite procedentes del Archipiélago».

¿Cuáles son los objetivos que se propone el equipo? M. H.: «El objetivo es darlo todo y disfrutar de este gran deporte. Nos encantaría llegar muy lejos, pero construyendo la casa por el suelo y no por el tejado. Poco a poco conseguiremos grandes logros». I. B.: «El objetivo principal es pasar un buen rato compartiendo esta actividad que tanto nos gusta, pero ganar la liga es la meta final y por la cual estamos entrenando cada día». G. G.: «El equipo busca que las jugadoras continuemos en el deporte, que lo pasemos bien y disfrutemos de nuestra pasión, y que alcancemos la victoria».

Prácticamente desde que comenzó el estado de alarma,  se puso a realizar entrenamientos diarios para poder sobrellevar esta situación y guardar la forma física. Esto es de suma importancia, pues juega en una agrupación que compite a nivel nacional. Lo que más realiza son sesiones de abdominales y flexiones para mantener, e incluso conseguir, una mayor potencia.

«Espero que las federaciones tomen las medidas más favorables»

El futuro maestro siempre ha querido estar relacionado con el deporte, por ello en un inicio quería estudiar INEF. El problema es que esa carrera no se encuentra en la ULL y no se veía preparado para vivir en otro lugar fuera de su Isla. Otro factor que influyó bastante es el vínculo con su padre, el cual entrenaba a su antiguo equipo y al que cuando podía echaba una mano. Cabe destacar que, dentro de Magisterio, quiere decantarse por la rama de Educación Física.

Sus comienzos fueron a muy temprana edad en el único conjunto que existía en su pueblo, el Arona. Al año siguiente pasó a formar parte del BMLC (Balonmano Los Cristianos), donde se formó hasta los 16 años. Por varios motivos, la escuadra desapareció y se tuvo que ir a Los Realejos, que le sirvió de «enlace» para llegar a su actual plantel, el Tejina. En este momento, se muestra muy feliz en el club porque sigue aprendiendo y disfrutando de su verdadera pasión.

Asimismo, toda esta situación que estamos viviendo ha parado la progresión de José Antonio Rubio, que trata de conservar un plan de ejercicios recomendados por su equipo. Burpees, saltar a la comba, entrenar con pesas y actividades de fuerza son ciertos puntos de su rutina. Además, lleva al día las tareas que mandan los profesores y, en cuanto tiene un descanso, aprovecha para ver series y películas. Todo sin saltarse el confinamiento, que en palabras del balonmanista, «hay muchas personas que no lo entienden todavía». Piensa que este parón va a afectar de manera negativa, puesto que la mayoría de competiciones no se van a finalizar. También menciona que lo importante es la salud de la población y espera que tanto la Federación de Balonmano como las de otras disciplinas se acojan a las decisiones más adecuadas para la sociedad.

«El balonmano es un deporte infravalorado, más aún en las Islas»

Cree que el balonmano está muy poco valorado, sobre todo, en el Archipiélago. Para ello, pone un ejemplo: «Tenemos ocho islas y solo hay cuatro ligas insulares. En la isla en la que más se ve es en Gran Canaria, donde hay muchos más equipos que en el resto». De igual forma, agradece que se vayan creando más planteles en la isla tinerfeña, porque sostiene que no es justo que esta disciplina deportiva se quede en la nada. Sin embargo, critíca que lugares como La Palma o El Hierro no tengan nada de actividad, ya que eso conlleva desplazarse a diferentes islas, lo cual dice que es un gasto de dinero sustancial.

En general, le gusta todo de este deporte. Considera que al ojo del espectador es atractivo y que el buen ambiente con el que cuenta es ejemplar. Por otro lado, anima a la gente a que lo vea y si puede que lo practique: «Estoy seguro que a más de uno le gustaría de verdad». Comenta que él, en su niñez, jugaba a fútbol, tenis y balonmano, pero se decantó por este último debido a que tenía algo que le llamaba mucho y era el que mejor se le daba de los tres. Varias etapas después continúa practicándolo, destaca, con una ilusión semejante a la sus inicios.

Su primer referente fue un entrenador que tuvo cuando era un niño, que se fue a jugar al Puerto de la Cruz, club que en aquel entonces era de los más destacados de Tenerife. Luego, en el ámbito profesional, aprecia a una serie de jugadores como son Luc Abalo, Andy Schmid o Ivano Balic. Señala que estos han sido los que más le han influenciado a lo largo de su formación.

Para concluir, declara que en un futuro se ve en la misma plantilla. Su meta la da por cumplida, ya que revela que desde pequeño había deseado entrar en la categoría en la que está ahora: Primera Nacional. En ella, se ha hecho un hueco.

Las féminas Leticia Romero, Leonor Rodríguez, Astour Ndour y el resto de sus compañeras superaron a Serbia en semifinales (68-54). En la final, a pesar de liderar el partido en el primer cuarto, cayeron ante la imparable EE.UU. (101-72) colgándose la medalla de plata. En el cuadro masculino, los de Scariolo, entre los que estaba el tinerfeño Sergio Rodríguez, alcanzaron el bronce. Tras sucumbir ante Estados Unidos en semis (82-76), la Roja luchó por la medalla y ganó de uno a Australia (89-88).

A pesar de que estos fueron los dos únicos títulos que recibieron las Islas (de los 17 que se trajo la Selección Española) el resto de participantes canarios también se hicieron notar en Río.

Uno de los favoritos a medalla de esta expedición era el boxeador grancanario Samuel Carmona, el cual se quedó a las puertas de su primer premio olímpico. Después de superar al doble campeón Patrick Barner en octavos, las sensaciones eran muy buenas. Sin embargo, esto no le ayudó a vencer al colombiano Yurberjen Henry en cuartos, que por decisión dividida de los jueces consiguió la victoria. También, a un paso de las semis, el equipo de balonmano, en el que jugaba Elizabeth Chávez y Marta Monqué, cayó ante Francia (20-27).

En halterofilia, el tinerfeño Andrés Mata se hizo con el récord de España de levantamiento con un peso total de 343 kilogramos, 153 en arrancada y 190 en dos tiempos, situándose segundo en la final B y séptimo en la clasificación general, a 36 kilos del primer puesto.

También en vela, Joaquín Blanco, que participaba en la modalidad Láser Standard, finalizó la competición en trigésimo quinto lugar. Por su parte Alicia Cebrián, que lo hacía en Láser Radial, sorprendió con un duodécimo puesto. La grancanaria Tara Pacheco acabó sexta en los preliminares de la clase Nacra 17.

Rafael Cabrera, en el debut del golf como deporte olímpico, se afianzó una decimocuarta posición entre los 68 participantes. Su vecina, Carla Suárez finalizó su actuación individual en octavos después de haber perdido contra la estadounidense Madison Keys (6-3,3-6,6-3). La tenista también participó en las dos modalidades de dobles junto a Garbiñe Muguruza (que cayeron en cuartos contra las rusas Katerina Makarova y Elena Vesnina) y David Ferrer (que no lograron pasar de la primera ronda).

Por su parte, Ray Zapata, consiguió 15.083 puntos en la modalidad de suelo, en gimnasia artística, puntuación que lo situó undécimo. El conejero, a pesar de ser uno de los favoritos, no consiguió pasar a la final, a la que accedían los ocho mejores. Por último, el triatleta Vicente Hernández, 13º en el ranking mundial, alcanzó el vigésimo séptimo puesto con un tiempo de 1:48´50”.