La ponente explicó que la química verde busca diseñar productos y desarrollar procedimientos que reduzcan el uso de componentes lascivos para el medioambiente, además de disminuir los residuos y el consumo excesivo de materiales. Actualmente, el grupo Aqaimpa del departamento de Química de la Universidad de La Laguna investiga contaminantes de riesgo para la población en muestras ambientales y agroalimentarias. 

Según Socas, el ámbito de la química analítica se ha centrado bastante en los procesos sostenibles. «Lo que se intenta es reducir el tamaño de las muestras y la generación de sustancias peligrosas», especifica. Su grupo de investigación trabaja en el desarrollo de procedimientos analíticos menos perjudiciales para el Planeta, centrando sus líneas de investigación en procesos de extracción miniaturizados, el uso de nanomateriales y el diseño de disolventes sostenibles. Además, aplican estos conocimientos en sus estudios de contaminación ambiental fruto de pesticidas, antibióticos o plásticos migratorios. 

«El diseño específico para cada caso es un caballo de batalla muy importante»

La investigadora presentó diferentes métodos específicos como la microextracción de gota colgante o separación de compuestos con nanopartículas magnéticas. Se trata de diversas técnicas más sostenibles diseñadas para casos concretos, lo que presenta un problema de versatilidad limitada. Socas comentó que su equipo intenta conseguir una técnica  lo más amplia posible y que los disolventes diseñados sean lo más diversos, pero que en algunos casos  interesa que sea selectivo para sacar un compuesto específico para su análisis en exclusiva. «Es inviable desarrollar técnicas generalistas, si queremos analizar algo de forma específica, tenemos que recurrir a nanomateriales específicos», aclaró.

Aunque se lleva apostando por la química verde desde la creación de sus doce principios de acción en 2013, Bárbara Socas plantea la dificultad de que los métodos sostenibles afecten a la calidad de los análisis, es decir, de que carezcan de fiabilidad. Por ello, desde Aqaimpa se trabaja el concepto de Química Analítica Blanca, proporcionando un nuevo enfoque que además de los aspectos ecológicos, tiene en cuenta otros criterios clave que afectan a la calidad del método según explica el estudio Química Analítica Blanca: Un enfoque para conciliar los principios de la Química Analítica Verde y la funcionalidad de 2021 realizado por un grupo de investigación de la Universidad Jagellónica de Cracovia y la Universidad de Waterloo.

En el proyecto participan de treinta a cuarenta personas, número que varía según el cuatrimestre. Provienen de diferentes carreras: desde Ingeniería hasta Bellas Artes y Periodismo. Según el coordinador, es importante sumar gente de disciplinas distintas para suplir todas las necesidades del proyecto. Estas engloban trámites económicos, asesoramiento en Derecho Espacial o el diseño de las estaciones de tierra y cartelería.

Uno de los puntos fuertes de la iniciativa es la oportunidad que brinda al estudiantado para aplicar la teoría y crear algo conjuntamente. Pueden participar independientemente del curso, habiendo gente de primero o de cuarto de carrera. Es el caso de Álvaro Rodríguez, ingeniero informático, quien acaba de terminar sus prácticas externas ahí. «Lo que me hizo decantarme por ellos fue la participación en un proyecto real; que mi trabajo sirviera para algo importante», confiesa.

Un largo proceso de montaje

El modelo del satélite se basa en el estándar CubeSat. Según explica Barrios, esta forma de construir abarata mucho el coste de fabricación, haciéndolo más asequible para el público general. Para poder desarrollar el proyecto, el grupo cuenta con patrocinadores como el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) o la Cátedra Fundación Cepsa de Transición ecológica e Innovación de la ULL.

La Fundación les dio también la oportunidad de diseñar una zona de trabajo equipada: el MakerSpace. La sala se ubica en la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología y se inauguró hace unas semanas. Desde el comienzo, fue pensada como un espacio polivalente que se ajustara a las necesidades de cada momento. Según el uso, se puede organizar como taller, sala de reuniones o estudio radiofónico. Para TEIDESAT, ha sido una zona de trabajo clave para la creación del satélite y antenas.

También hicieron uso de las instalaciones del IACTEC, la división tecnológica empresarial del IAC. Sobre la sala limpia, el coordinador explica: «No es una zona esterilizada pero sí libre de partículas, por lo que es ideal para integrar todas las piezas sin ningún tipo de contaminación». Para poder preservar estas condiciones, el grupo se equipó con batas, guantes y mascarillas.

Pudieron trabajar en un ámbito a veces diferente al que estudian. Aram Pérez, ingeniero informático, comenta a este respecto: «El poder acceder fue impensable para mí, que estudié Ingeniería Informática, algo con poca o ninguna relación con laboratorios u otros entornos de investigación». Iván Martín, físico, recuerda un edificio impactante, con mecanismos que ocupan una habitación y protocolos estrictos para garantizar la limpieza. «Tras todo el esfuerzo, ver el resultado fue gratificante», explica con orgullo.

Cada vez más cerca del espacio

Todavía queda un largo camino por recorrer, aunque ya disponen de la primera versión. Cuando esté terminado, lo someterán a una serie de pruebas de funcionamiento. Según expone el coordinador, son comprobaciones donde se somete al dispositivo a situaciones de estrés que sufrirá en su viaje. Estas incluyen radiación, vacío y vibraciones intensas en el momento del despegue del cohete. «Cuando demostremos que el satélite es capaz de sobrevivir en un ambiente tan hostil, buscaremos un lanzador», afirma.

Teidesat crea el satélite y las estaciones de tierra pero necesita contratar los servicios de una entidad que transporte su creación. «Es como cuando quieres viajar a un sitio, tú no construyes un avión sino compras un pasaje, con los cohetes pasa algo similar», explica Barrios. Para eso existen empresas como SpaceX o programas de la Agencia Espacial Europea.

Una vez arriba, lo más cerca que volverá a estar el satélite es a 400 kilómetros. Deberán mantener una comunicación constante con él, monitoreando sus movimientos y parámetros como la órbita en tierra, la batería o la temperatura interna. Emplearán el ordenador del MakerSpace y las antenas que crearon para comunicarse por radio.

A parte del contacto vía radio, el método más habitual, el alumnado experimentará con la luz. En este experimento, el dispositivo mandará información a través de sus leds y en tierra la recibirán los telescopios. «En la Universidad tendremos la logística y comunicación por radio y en el Observatorio de Tenerife, que hay mejores condiciones de ambiente, recibiremos los pulsos de luz», comenta Barrios. Álvaro Rodríguez aportó también al desarrollo del experimento. «Mi tarea principal fue continuar desarrollando el programa que enviará y corregirá los errores de la comunicación óptica», expresa.

Aunque quedan dos años para el lanzamiento, el grupo no parará de trabajar, ultimando todos los detalles hasta conseguirlo. Como equipo, tienen los brazos abiertos para colaborar con alumnado que luche por este objetivo. Sin duda, en 2025 podremos mirar al cielo con la certeza de que, a kilómetros de distancia, Teidesat-I flotará en el espacio.

Aguirre es la directora del Instituto Milenio en Amoníaco Verde Como Vector Energético (MIGA), un proyecto que busca acortar brechas tecnológicas y contribuir a la consolidación de una economía basada en energías limpias tanto para Chile como para el resto del mundo. Su objetivo principal es proporcionar el marco para producir amoníaco verde mediante un proceso menos intensivo en energía. Del mismo modo, también pretende abordar la producción y uso sostenibles de esta alternativa renovable como vector energético.

La doctora en Química explicó que este proyecto nació en junio del año pasado y lo sustentan cuatro universidades chilenas. «Teníamos la idea, nos aprobaron el proyecto basado principalmente en financiar ideas y solo faltaba empezar a desarrollarlo», subrayó. Además, la licenciada aseguró que «este desafío tiene un enfoque interdisciplinario para avanzar en conocimiento y tecnología, así como para generar formación en el área para las nuevas generaciones de investigadores para Chile y la comunidad internacional».

«Este desafío tiene un enfoque interdisciplinario para avanzar en conocimiento y tecnología»

Las energías renovables no convencionales representan el 19 % de la capacidad instalada en la matriz de Chile. La profesora señaló que su país está enmarcado, al igual que Europa, en un «plan de carbonización de la energía», y que se están planteando proyectos «para aumentar estas energías renovables como la energía eólica o la fotovoltaica», añadió. Según Aguirre, en la actualidad se está trabajando en generar un combustible que contiene carbono pero no a partir de productos fósiles.

Se han marcado unas metas con respecto al año 2050, siendo el primer propósito que el 100 % de las energías produzcan cero emisiones en generación eléctrica, como el hidrógeno verde. «Entre ellas, destaca también la generación de espacios que permitan retirar o convertir totalmente las centrales a carbón», indicó la docente.

María Jesús Aguirre explicó: «El amoníaco verde es clave para alcanzar las emisiones netas cero, además este puede ser utilizado como fertilizante, portador de hidrógeno, combustible o con fines químicos».

La directora de MIGA declaró que «tanto el ministerio de Energía como el de Ciencias están trabajando en lograr estas metas, y en este marco hemos obtenido el proyecto financiado por el Instituto de Ciencias y Tecnología». Para concluir, expuso las cinco líneas de investigación del proyecto, basadas en la ciencia básica, aplicada y el impacto en el desarrollo humano.

El objetivo de esta iniciativa es el de reconocer trabajos académicos que han sido presentados en la ULL en ambas categorías, y que destacan por su especial originalidad y calidad en el estudio de diversas materias como: el  aprovechamiento energético de residuos y la economía circular, la logística del transporte, la disminución del impacto ambiental en el transporte individual o colectivo, la eficiencia energética de edificios e instalaciones, el análisis de soluciones medioambientales en operaciones y tecnologías energéticas que disminuyan el consumo o la investigación de las huellas de carbono e hídrica.

Además, también se persigue la promoción de la actividad investigadora y de innovación entre el alumnado de la ULL en las temáticas que son objetivo de la Cátedra, así como la divulgación de los resultados de los trabajos ya realizados y la estimulación para la realización de futuros trabajos académicos que contribuyan a promover la transición energética y la innovación.

Para participar en esta convocatoria, se debe haber cursado el TFG y TFM en la ULL y haber presentado los resultados durante el curso 2020-2021, y que su temática esté relacionada con las materias que se exigen. Además, debe haber superado su Trabajo Fin de Grado o de Máster en el año en el que se convocan los premios, y haber obtenido una calificación mínima de ocho sobre diez.

Comisión técnica

Una comisión técnica, formada por, al menos, tres personas designadas por el vicerrector de Cultura, Participación Social y Campus Ofra y La Palma, será la responsable de analizar los trabajos presentados y seleccionar a los tres mejores en cada una de las dos categorías (TFG y TFM). Además, también formarán parte de esta comisión evaluadora personal de Cepsa, de la ULL, así como cualquier otro especialista que se considere adecuado.

Para la selección de los trabajos, la comisión técnica tendrá en cuenta su originalidad y grado de innovación, la relevancia y aplicabilidad práctica de los resultados de la investigación, el potencial para desarrollar futuros trabajos académicos, así como la calidad global del TFG o TFM.

Los temas deberán abordar el estudio del  aprovechamiento energético de residuos y la economía circular, la logística del transporte, la eficiencia energética de edificios, el análisis de soluciones medioambientales en operaciones y tecnologías energéticas que disminuyan el consumo o la investigación de las huellas de carbono e hídrica.

Además, también se persigue la promoción de la actividad investigadora y de innovación entre el alumnado de la ULL en las temáticas que son objetivo de la Cátedra, así como la divulgación de los resultados de los trabajos ya realizados y la estimulación para la realización de futuros trabajos académicos que contribuyan a promover la innovación y la eficiencia energética.

Para participar en esta convocatoria, el alumnado debe haber cursado su TFG y TFM en la ULL y haber presentado los resultados durante el curso 2019-2020, y que su temática esté relacionada con la materia que se exige. Además, debe haber superado su trabajo fin de grado o de máster en el año en el que se convocan los premios y haber obtenido una calificación mínima de ocho sobre diez.

Con posterioridad, una comisión técnica formada por, al menos, tres personas designadas por el vicerrector de Cultura, Participación Social y Campus Ofra y La Palma, será la responsable de analizar los trabajos presentados y seleccionar a los tres mejores en cada una de las dos categorías (TFG y TFM). Además, también formarán parte de esta comisión evaluadora personal de Cepsa, de la ULL, así como cualquier otro especialista que se considere adecuado.

Selección de trabajos

Para la selección de los trabajos, la comisión técnica tendrá en cuenta su originalidad y grado de innovación; la relevancia y aplicabilidad práctica de los resultados de la investigación; el potencial para desarrollar futuros trabajos académicos, así como la calidad global del TFG o TFM.

En concreto, se otorgarán seis premios, tres por cada una de las categorías, que hacen un total de 3800 euros.

La convocatoria ya ha sido publicada en el Boletín Oficial de Canarias (BOC) y el plazo de presentación de solicitudes se extiende hasta el próximo 30 de septiembre. Los interesados en presentar sus trabajos pueden consultar toda la información en esta web, donde se detallan las bases y toda la documentación que se debe adjuntar.

Cepsa y la ULL ya han participado anteriormente y colaborado en numerosos proyectos de investigación aprovechando sinergias técnicas entre los equipos, y esta reunión ha permitido conocer qué capacidades e intereses comparten en la actualidad para convertirse en el futuro en nuevos proyectos conjuntos de I+D.

Por parte de Cepsa, intervinieron la responsable del Centro de Investigación de la Compañía, Joana Frontela; el responsable de Investigación y Desarrollo Corporativo, Jacques Meunier, y el responsable de Transformación Digital del área de Refino, José Macías, quienes expusieron la experiencia y proyectos de investigación que la empresa está desarrollando para crear procesos productivos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente, desarrollar nuevos combustibles e impulsar proyectos de gran valor.

Aproximar la realidad empresarial al mundo académico

La representación de la ULL estuvo encabezada por el vicerrector de Relaciones con la Sociedad de la ULL, Francisco García, quien recordó que la prioridad de esta nueva Cátedra es potenciar la formación, investigación e innovación tecnológica en el ámbito de la energía, aproximar la realidad empresarial al mundo académico y favorecer el desarrollo personal y profesional del alumnado universitario.

La sesión de trabajo, orientada a crear un grupo mixto de investigadores para comenzar las actuaciones de cooperación docente, científica y de transferencia de conocimientos, contó con la participación del director de la Cátedra, Francisco Ramos, acompañado por un nutrido grupo de profesores responsables de diversas líneas de investigación que se siguen en la ULL.

Los docentes presentaron sus capacidades e intereses relacionados con el mundo de la energía y la eficiencia energética en aspectos como biocombustibles, aplicaciones de la electroquímica en el medio ambiente, sistemas de integración energética, simulación de sistemas inteligentes para la gestión optima de la energía, y modelización para la predicción de la demanda de energía renovable, entre otros.

Un modelo de referencia

La Cátedra Fundación Cepsa de la Universidad de La Laguna, creada en abril de este año, aspira a convertirse en un modelo de referencia en las relaciones entre la empresa privada y la institución académica, propiciando un espacio en el que estudiantes y expertos en energía pongan en común sus análisis y resultados.

A través de ella, la Fundación Cepsa colaborará con la ULL en la celebración de conferencias y seminarios sobre diversos asuntos relacionados con el sector energético y el desarrollo de nuevas tecnologías que contribuyan a avanzar hacia una sociedad más sostenible.

También se persigue impulsar proyectos de fin de grado o máster, así como la concesión de becas y ayudas y la creación de un premio, todo ello con el objetivo de fomentar la investigación, favorecer el conocimiento y conseguir que los estudiantes se acerquen al mundo laboral y a la realidad industrial actual.

La colaboración entre Cepsa y la Universidad de La Laguna ha sido muy estrecha desde los orígenes de la Compañía, cuya actividad se inició, precisamente, en Tenerife, con la construcción de la Refinería Tenerife en 1930. Desde entonces, son centenares los alumnos de la Institución académica que han realizado sus prácticas, becas en esta instalación industrial. Asimismo, un gran número de trabajadores de Cepsa proviene de la Universidad de La Laguna, algunos de los cuales han alcanzado puestos de gran responsabilidad en la Refinería, en las filiales que la empresa tiene en Canarias y en otros destinos nacionales e internacionales.

La comisión mixta está integrada, por parte de la ULL, por el vicerrector de Relaciones con la Sociedad, Francisco García, en calidad de presidente; y el director de secretariado de Patrocinio y Mecenazgo, José Alberto Martínez, quien actúa como secretario. Y por parte de la Fundación Cepsa, la conforman en calidad de vocales la responsable de la Fundación en Canarias, Belén Machado; la coordinadora de su centro de investigación , Joana Frontela; y el responsable de nuevos proyectos digitales del área de refino y profesor asociado de Ingería Química de la academia lagunense, José Juan Macías.

Este plan, dirigido fundamentalmente a la promoción de la investigación, así como al fomento de la formación y la divulgación, persigue también el impulso de proyectos fin de grado o máster, la celebración de seminarios y conferencias, la concesión de becas y ayudas, y la convocatoria de, al menos, un premio al mejor Proyecto Fin de Máster.

Líneas de investigación

Asimismo, estará vinculada a algunos programas de estudios que le son de interés. Es el caso del Doctorado en Química e Ingeniería Química, con líneas de investigación sobre Ciencia de Superficies y Electrocatálisis, donde se trabaja en el campo de energía (baterías, pilas de combustible, electrolizadores), Ingeniería Química (energía sostenible, obtención de biodiesel o biocombustibles a partir de residuos, obtención sostenible de hidrógeno a partir de agua, eliminación de CO2 para la obtención de combustibles sostenibles, eficiencia energética de pilas de combustibles).

También, participan el grupo de investigación de Catálisis Heterogénea (obtención de Biodiesel a partir de aceites vegetales limpios y procedentes de procesos de fritura, obtención de Biocombustible a partir de residuos de agroalimentarios o coprocesado catalítico de grasas animales con gasóleos ligeros para su implementación en la industria de refino).

La cátedra de la Fundación Cepsa también colaborará con el Doctorado en Ingeniería Industrial e Informática, cuyas líneas de investigación atienden a los retos de la Agencia Internacional de la Energía, con especificidad en los sistemas eléctricos insulares, Perovskitas de alto rendimiento para integración en viviendas, técnicas de deep learning en la predicción de generación de campos eólicos o lógica borrosa para la predicción del consumo de energía residencial.