La nueva convocatoria se ha ampliado en varios sentidos con respecto a la del año pasado: así, si la primera estaba circunscrita a doctorandos de unas áreas de conocimiento concretas, la nueva está abierta a todas las especialidades y, además, se pasa de quince a diecinueve plazas: quince para residentes en Tenerife y las cuatro restantes, para nacidos o residentes en La Palma.

Podrán solicitar su participación estudiantes de segundo y tercer año de programas de doctorado de la Universidad de La Laguna a tiempo completo, que ya tengan presentado su proyecto de tesis pero no lo vayan a defender en 2019, y acrediten un nivel de inglés de B1 o superior.

Proceso de selección

La comisión de selección baremará cada candidatura atendiendo a criterios como la nota media del expediente ponderada con respecto a la media de la titulación de acceso y el nivel de inglés, según las puntuaciones que recoge el texto de la convocatoria.

Las personas que resulten seleccionadas en este programa podrán participar en todas las actividades virtuales, cursos profesionales de comunicación, paneles profesionales y simposios que se organicen, así como mantener una relación fluida con el asociado de ECUSA que haya sido designado tutor de cada doctorando.

Tanto los mentores como los estudiantes deberán realizar un test de personalidad denominado Myers Briggs Type Indicator (MBTI), que servirá para asegurar una afinidad de caracteres suficiente para que ambas partes mantengan una relación fluida.

En caso de que el Vicerrectorado de Internacionalización obtenga financiación suficiente, el programa Fostering Grads abre la posibilidad de que el alumnado opte a una ayuda económica para realizar una estancia de duración mínima de 90 días en un centro de investigación en EEUU, que deberá ser tramitada por cada estudiante, con la ayuda de su mentor.

Este foro ha servido, además, como marco para presentar la convocatoria correspondiente a 2019 de este programa que, como novedad, se abre a estudiantes de doctorado de todas las especialidades y amplía su número de plazas hasta 19. El texto de la nueva convocatoria fue publicado ayer miércoles y el plazo para presentar solicitudes finalizará el próximo 22 de enero.

El simposio fue inaugurado por el rector de la Universidad de La Laguna, Antonio Martinón, que estuvo acompañado en la mesa por la vicerrectora de Internacionalización, Carmen Rubio; el presidente de Ecusa e investigador en el Massachusetts Institute of Technology, Francisco Martín; y el director del programa Fostering Grads y científico en la University of California Los Angeles, Àlex Martorell.

Durante la inauguración, el rector felicitó las gestiones desarrolladas por la vicerrectora de Internacionalización que han culminado en la asociación con Ecusa: “La única cosa que le pedí al inicio del mandato fue intentar dar el salto a Estados Unidos, algo que parecía inaccesible, y que se ha logrado con este programa”. La vicerrectora, por su parte, recordó que la internacionalización es transversal, afecta tanto a la formación como a la investigación, y no tiene por qué significar solamente realizar estancias en el exterior: también implica atraer talento extranjero a la institución, de ahí el interés en la primera fase de este programa, centrado en la mentoría o asesoramiento personalizado, y otras acciones, como la próxima presencia en la Universidad de La Laguna de dos profesores estadounidenses gracias a una ayuda Fullbright.

Tender puentes

Tras la inauguración, el presidente de Ecusa explicó las diferentes acciones que desarrolla la organización con el objetivo de tender puentes entre los centros científicos de Estados Unidos y España. Al inicio, matizó que, pese a su denominación, la asociación no acoge únicamente a científicos ni a españoles. Así, también incorpora a periodistas especializados en divulgación científica o informáticos que no trabajan específicamente en investigación académica, y admite asociados que no sean de nacionalidad española pero tengan afinidad con instituciones del país.

Martín relató que muchas de sus actividades se centran en la divulgación científica entre alumnado de niveles preuniversitarios, y también ponen mucho esfuerzo en el área de desarrollo profesional, que es donde se engloba Fostering Grads y el programa que le sigue, Fostering Docs, dirigido a investigadores posdoctorales. Todo ello sin olvidar su función principal de informar, acoger y asesorar a los nuevos investigadores españoles recién llegados al país norteamericano.

Tras la intervención del presidente de Ecusa, comenzaría la primera de las tres tandas de presentaciones en las que, a razón de cinco participantes cada una, las personas beneficiarias del programa piloto Fostering Grads 2018 explicaron su experiencia en Estados Unidos, los resultados obtenidos en sus investigaciones y el valor añadido que para ellos ha supuesto realizar esta estancia internacional.

Fostering Grads

Àlex Martorell, director del programa Fostering Grads, comentó que la oportunidad para crear este programa piloto surgió en Boston en 2016, con una reunión en la que participaron el actual presidente de ECUSA, Francisco Martín; la responsable de desarrollo profesional de la entidad, Isabel Domínguez; un antiguo alumno de la Universidad de La Laguna, Luis Olmos; y la vicerrectora de Internacionalización de la ULL, Carmen Rubio.

Explicó que Fostering Grads dio a sus primeros quince beneficiarios formación en formato de webinar sobre cómo adaptar el currículo europeo al formato empleado en Estados Unidos, denominado resumee, cómo elaborar una cover letter, la esencia de cómo presentar un póster o cómo pedir una beca.

El programa piloto de Fostering Grads de 2018 se ha sido desarrollado en exclusiva con la Universidad de La Laguna como deferencia por haber apostado por la asociación, ya que se pusieron en contacto con ella cuando Ecusa, fundada en 2014, llevaba poca trayectoria. En 2019 ya se podría abrir a otras instituciones.

La ponente invitada por el Vicerrectorado de Internacionalización ha sido Emma Rodero, profesora de comunicación oral de la Universidad Pompeu Fabra. Su propósito ha sido ofrecer a estos estudiantes herramientas y estrategias para que presenten sus investigaciones eficazmente.

Rodero, que ha realizado estancias en Estados Unidos, reconoce que los científicos estadounidenses manejan el discurso verbal con mayor prestancia y versatilidad, lo que les hace ser más convincentes en el mensaje y, en definitiva, mejor comunicadores. No es la primera vez que esta docente, también dentro del marco de colaboración con ECUSA, imparte formación a los estudiantes de doctorado del programa Fostering Grads, dirigido por Alejandro Martorell. Previamente, mediante el formato de webminars, los alumnos de la ULL aprendieron cómo presentar de forma más adecuada un póster científico y una subvención o ayuda para una investigación en el ámbito internacional.

“El mensaje debe resultar creíble, con una intensidad adecuada y con contacto visual con el público”

La experta apunta que en una buena presentación lo primero es tener muy claro qué se va a contar, es decir, tener un dominio perfecto del contenido, y hacerlo de forma sencilla pero usando recursos retóricos que atrapen la atención de la audiencia. También aconseja una adecuada presencia en escena, donde la voz juega un papel muy importante. “El mensaje debe resultar creíble, con una intensidad adecuada y con contacto visual con el público”, explica. En su opinión, demasiadas veces se abusa de ilustraciones que escenifican la literalidad de lo que se está diciendo, lo cual no tiene sentido.

El propósito general de esta iniciativa es lograr que el alumnado obtenga, tras su estancia en una universidad o centro de investigación de Estados Unidos, una visión más global y competitiva de su trabajo de investigación, que además repercutirá en su centro académico de origen.

La vicerrectora, Carmen Rubio, se interesó por cada uno de los beneficiarios de estos programas y, para el caso de los estudiantes africanos, comentó que han venido a cursar másteres que son de especial interés para sus países de origen. A todos les pidió el máximo aprovechamiento de estas ayudas, algunas hasta ahora inéditas en la institución tinerfeña, de modo que cumplan con sus objetivos académicos y se integren plenamente en este centro de estudios.

Así, dos de las alumnas africanas vienen a través de la Fundación Mujeres por África, presidida por la que fuera vicepresidenta del Gobierno de España, María Teresa Fernández de la Vega. Estas estudiantes, una senegalesa y otra caboverdiana, cursan un máster en Estudios de Género mientras que la otra realiza un posgrado en Biomedicina. En este caso, es el propio centro universitario de La Laguna el que oferta a la citada fundación las plazas, y es esa organización quien hace la selección de candidatas, atendiendo a áreas competitivas prioritarias en cada caso, y tras un riguroso proceso de selección. En esta edición, una de las becas está financiada con fondos propios del Vicerrectorado de Internacionalización y la otra lo está por la Consejería delegada de Acción Exterior del Cabildo Insular de Tenerife.

Estudiantes de Cabo Verde

Los otros tres estudiantes procedentes de Cabo Verde están inscritos en los másteres de Enfermedades Tropicales, Dirección y Planificación del Turismo y Calidad y Seguridad de los Alimentos, gracias al programa de becas Canarias África (PBCA) del Gobierno de Canarias. Carmen Rubio señaló que en algunas de estas convocatorias han quedado plazas sin cubrir porque a los estudiantes de máster se les exige un nivel de inglés B1, al igual que al alumnado canario, y resulta enormemente difícil encontrar candidatos africanos con estos requisitos. La vicerrectora también añadió en este encuentro que el propósito de estas ayudas es que los beneficiarios reciban una formación especializada que luego revierta en sus países de origen.

En el acto también participaron estudiantes de la Universidad de La Laguna que han accedido a ayudas para realizar estancias en América. Así, por la Beca Santander intervino un estudiante que tuvo acceso a una movilidad en la Universidad Nacional de Bogotá para realizar un cuatrimestre del grado en Dirección y Administración de Empresas. En este caso las ayudas deben estar relacionadas con la existencia previa de un convenio de colaboración con esta institución.

Programa Fostering grads

Finalmente se recibió la visita de un nutrido grupo de estudiantes de la ULL que forman parte del programa Fostering grads que promueve la Asociación de Españoles Científicos en Estados Unidos (ECUSA). Se trata de una iniciativa pionera en España, de la que la Universidad de La Laguna es centro piloto, y que propone a los estudiantes de segundo y tercer año de doctorado una estancia en una universidad o centro de investigación de Estados Unidos donde puedan apuntalar su tesis doctoral antes de su presentación en España.

Este programa se desarrolla a través de un sistema de mentoría online y también de seminarios presenciales. El propósito es lograr que el alumnado obtenga una visión más global y competitiva de su trabajo de investigación, aseveró la vicerrectora, quien también añadió que el objetivo de su vicerrectorado es que los alumnos internacionales se conviertan en los futuros Alumni de la Universidad de La Laguna, de tal modo que sean sus principales embajadores.

Muchos de estos estudiantes ya tienen decididos sus destinos: Iowa State University, California University (Irving), Columbia University, North Dakota University, Texas (St Austin) o Boston University. Ya han contactado con investigadores de los respectivos laboratorios de estos centros de prestigio, que han aceptado tutorizarlos durante su estancia, y en breve marcharán a sus destinos.

El especialista en ciencia y tecnología, actualmente trabaja como asesor del Gabinete de Prensa del Instituto Stem Cell de Harvard y colabora con la sección Materia del rotativo El País. Sin embargo, sus inicios difieren totalmente de su ocupación actual. Tras terminar sus estudios en Ciencias Ambientales por la Universidad de Granada, estuvo durante un año buscando trabajo hasta que envió su currículum para realizar unas prácticas en el Consulado Español de Rusia. Esto, aseguró el ponente, solo fue el principio de sus andaduras.

Su siguiente escalón recayó en el programa de voluntariado de la ONU hasta que decidió tomar el sendero periodístico y especializarse en Comunicación Científica al realizar un máster en la UNED. Después de haber cursado las prácticas en el Instituto de Astrofísica de Canarias, » mi vida dio un vuelco y a partir de una beca caí en la Oficina de Comunicación de la Universidad de Florida», subrayó Pérez Barbuzano, para añadir que «todo ha sido una serie de casualidades, que junto al esfuerzo y las ganas me han abierto las puertas hacia la comunidad científica”.

Españoles Científicos en USA

Ahora mismo, su residencia habitual se encuentra en Boston, Massachusets pero, en su afán por unir esfuerzos con la comunidad científica española fundó, junto a otras nueve personas, ECUSA (Españoles Científicos en USA). Una organización sin ánimo de lucro que, con más de 1000 voluntarios y sede en cinco ciudades estadounidenses, comienza un proyecto pionero en la Universidad de La Laguna. El motivo: un programa de intercambio estudiantil con EE. UU. que verá la luz el próximo curso académico.

Tal y como aseguró el ponente, esta es «una muestra más de las inquietudes de la comunidad universitaria lagunera, que comienza a abrirse paso mediante la internacionalización».

Por otro lado, fue un encuentro en el que el comunicador dio a conocer el mundo de las becas de intercambio con Norteamérica. Mediante siete pasos, Barbuzano guio a la audiencia en unas peticiones que el mismo denominó como «desconocidas y confusas ayudas y prácticas fuera del ámbito insular». Las becas ARGO, Fullbright, la fundación Rafael de Reno, entre otras, ofrecen distintas oportunidades a los estudiantes para salir de su entorno y empezar a experimentar el ámbito laboral. Unas enseñanzas que, “siempre hay que tratarlas como un proceso de aprendizaje”.