¿Por qué decidió introducirse en el mundo del arbitraje? «Fue por casualidad y por ignorancia. No practicaba el fútbol de manera profesional y tampoco conocía esta figura. Yo jugaba al bádminton. No sabía donde me metía, pero el arbitraje genera una pasión que no se puede explicar. Me ha dado todo lo que soy en la vida. En los colegios profesionales hay un compañerismo que no se puede imaginar. Comencé porque me lo ofreció el conserje de la Casa de la Juventud a la que acudía. Empezaron a tratarme de tal manera que ya no supe decir que no. Le dedico muchas más horas al arbitraje que a mi propio trabajo».

«La mayoría de nuestros fallos están propiciados por las trampas de los jugadores»

¿A qué se debe la imagen negativa que se suele tener de los árbitros? «Hay dos motivos: el primero es que no se nos conoce en profundidad y de esto, en parte, tenemos la culpa los propios árbitros. Somos personas muy asépticas que, por ejemplo, no solemos conceder entrevistas. Lo referente a este mundo no suele interesar a nadie. Ningún periodista se acercaría a un técnico para preguntarle sobre su trabajo. En segundo lugar, tenemos que convivir con nuestros errores en cada partidos, pero la mayoría de nuestros fallos están propiciados por las trampas de los jugadores. El acierto del árbitro es efímero, pero el error te condena. Estas jugarretas no tienen ningún tipo de reproche social. Ha nadie le importaría que su equipo ganara la final del Mundial marcando un gol con la mano en el último minuto. Esto no sucede en otros deportes. Está muy poco reprochado hacer trampas en el fútbol».

¿Cómo podría haber un acercamiento por parte de los técnicos a la sociedad? «Con los medios de comunicación el fútbol es un espectáculo que va más allá de los noventa minutos que dura el partido. No vería mal que el árbitro entrase en ese juego y tuviera representación en las ruedas de prensa, por ejemplo. Ojalá que esto llegue, pero seguro que constaría mucho trabajo. Creo que humanizaría mucho nuestra figura».

«Creo que poco a poco el fútbol femenino irá ganado terreno hasta igualarse»

¿Cómo valora el papel de las mujeres en esta profesión? «En la actualidad, hay un boom enorme del fútbol femenino. Hace algunos años, era algo residual y ahora, cada año, aumentan los campeonatos. Todo son novedades y cada vez se está viendo más normalizado. En Tenerife, tenemos a Marta Huerta que es considerada la mejor árbitra a nivel nacional. A pesar de ello, el fútbol femenino no mueve lo mismo que el masculino. El dinero en este deporte lo controlan las televisiones, y las mujeres no tiene las misma representación que los hombres.Un técnico de primera división se estima que cobra sobre 300 000 euros por la temporada, una árbitra gana por partidos 130 euros. Es un desfase total. A pesar de ello, creo que poco a poco el fútbol femenino irá ganado terreno hasta igualarse».

¿Qué piensa sobre la inclusión del VAR en los partidos ? «Para el fútbol como generador de pasiones, creo que es algo negativo. A nadie le gustaría que pararan un partido para ver una pantalla durante dos o tres minutos. Al final la polémica está dentro de este deporte. A pesar de ello, evita ciertas injusticias que muchas veces se escapan. Además, creo que sirve como elemento disuasorio para los jugadores que intentan hacer trampas. Ahora habrá que engañar también al ojo que todo lo ve».

A menudo, los medios de comunicación se hacen eco de altercados en los campeonatos de fútbol base, ¿cómo podrían solucionarse? «Es muy difícil, pero hay una implicación total por parte de la Federación Tinerfeña de Fútbol para evitar estas disputas. Se han suspendido muchos partidos porque el ambiente no ha sido el adecuado. Hay muchos proyectos para concienciar a los jugadores y también a los padres, pero muchas veces las personas que acuden a las formaciones son las más concienciadas y las menos problemáticas».

¿Cómo decidió empezar a practicar atletismo? «Mi primer ejercicio fue la natación. En aquella época, cuando tenía 14 años, el deporte de personas con discapacidad no se conocía mucho a nivel de alta competición. Tenía que competir en igualdad de condiciones con otras personas y era más difícil debido a mi problema en el brazo izquierdo, una parálisis braquial obstétrica desde el nacimiento. Por ello, decidí pasarme al atletismo. Cerca de mi instituto había una escuela de atletismo en un colegio y ahí, a través de mi entrenador, me fui entusiasmando. Posteriormente, en el año 1988, escuché información sobre las Paralimpiadas de Seúl. Fui preguntando y contacté con la Federación Española, ya que no existía canaria, y comencé a practicar este ejercicio a nivel profesional».

¿Cuáles fueron sus primeros Juegos Paralímpicos? «Fueron en Barcelona en 1992. Tras esto, participé en Atlanta, en el 1996. En el año 1999 dejé  la competición como atleta y a partir del 2001 me ofrecieron llevar a la selección española de atletismo paralímpico de discapacidad física. Ahí participé en los juegos de Atenas, Pekín y Londres como seleccionador nacional». 

¿Cómo surgió la propuesta para ser seleccionador? «Fue gracias a mi trayectoria como atleta y a mis conocimientos sobre el ejercicio adaptado. En esa época estaba muy involucrado en el sector social de la defensa de los derechos de las personas con discapacidad. Mi función principal era que mis compañeros estuviesen en las mejores condiciones en cada evento».

«Participar en los Juegos Paralímpicos es una sensación que tienes que vivir»

¿Cómo es la experiencia de participar en unas Paralimpiadas? «El evento es lo máximo a lo se que puede aspirar. Estar ahí, en un acontecimiento de estas características y con lo difícil que se llegar, es culminante. No sé describir exactamente esa sensación porque es algo que tienes que vivir, pero es algo que tú no puedes comprar: te lo tienes que ganar. Cuando vienes de una modalidad individual, que puede ser el atletismo. sabes que tienes que ser tú el que lo tiene que conseguir. En equipo compensas un poco con la ayuda de los compañeros, pero cuando estás en una especialidad individual tienes que marcarte unos objetivos, unos tiempos, con los que te clasificas. Llegas ahí y sabes que no todo el mundo llega, y si llega, no puede llegar cualquier persona. Ese es el verdadero mérito que tiene llegar a un evento de estas características».

De los Juegos en los que ha estado, ¿cuál es del que mejores recuerdos tiene? «Como deportista, los mejores fueron los de Barcerlona 92. En los servicios prestados, las instalaciones, las conexiones… Sobre todo, los españoles éramos considerados como top. Después de ellos, de España se tenía una imagen importantísima, tanto por la entrega del pueblo catalán, como por la asistencia a las competiciones. Las instalaciones estaban siempre llenas e, incluso, a veces tenían que cerrar de lo lleno que estaba».

¿Y como seleccionador nacional? «Sin duda, los de Londres. Fue la unión del olímpico y el paralímpico. Ha sido un antes y un después ya que  se utilizaron las mismas infraestructuras, pero también la misma imagen, el mismo marketing… Además, esperaron a que terminaran los Juegos en septiembre para que ambos equipos desfilaran en conjunto». 

¿Queda camino que recorrer en cuanto a lo paralímpico? «Hemos avanzado mucho y estamos muy bien. El objetivo era llegar a lo más alto, porque esto puede ser una plataforma de comunicación para que se vean realmente las posibilidades con las que se cuenta y el nivel de espectáculo que puede llegar a dar. No obstante, tenemos una pequeña duda y todavía siguen existiendo carencias con respecto al escolar, para jóvenes, el de iniciación».  

«El deporte femenino y otras modalidades minoritarias ni siquiera salen en los medios»

Socialmente, ¿siguen estando poco reconocidos los deportistas paralímpicos? «Lo que sucede es que tiene una serie de necesidades especiales, como el material, que puede llegar a ser bastante costoso. También hay que tener en cuenta que si no se tienen sponsor previo o administraciones que los apoyen, los atletas de este tipo de práctica no pueden llegar a estos juegos. No obstante, considero que sí, que ha llegado a un buen nivel de reconocimiento y, a nivel de legislación, está equiparado al olímpico, en igualdad de condiciones».

¿Ayudan, en este caso, los medios de comunicación? «Lo que nos ha ayudado han sido las redes sociales, pues han facilitado mucho la comunicación y dar a conocer la especialidad de alta competición. Los medios los sacan, pero sobre todo cuando son eventos puntuales, cada cuatro años, o cosas muy específicas. Tampoco podríamos quejarnos mucho, porque el femenino y otras modalidades minoritarias ni siquiera salen en los medios. Con lo cual hay que seguir haciendo una labor sobre todo en aquellas televisiones públicas, en las que podemos exigir». 

¿La Administración podría colaborar más en ayudar a los deportistas paralímpicos con respecto a sus necesidades? «Debería colaborar más sobre todo porque, actualmente, solo da las ayudas técnicas, lo necesario para hacer vida normal, para estudiar, trabajar. Pero para una práctica deportiva más exigente, no se te da ese material. Desde el sector de la discapacidad estamos exigiendo que se cambie el catálogo ortoprotésico, donde se recoge los tipos de sillas o bastones que se tienen que dar y las diferentes ayudas, puesto que está muy atrasado. Además, queremos que se incorporen medidas para ejercitarse, y, sobre todo, para niños y jóvenes que con un equipamiento estándar no pueden desenvolverse igual que si estuvieran adaptados a sus medidas, a su edad, etc. Es una demanda que todavía sigue existiendo».

“Virgina me dio una lección que no voy a olvidar”, expuso Hernández. El técnico aludió a una situación dentro de un campeonato de baloncesto: “El árbitro del partido nos dio el balón cuando tenía que ser para el otro equipo. Ella dijo que había tocado la pelota antes de que saliese del campo, por lo que la posesión del balón pertenecía al contrario”. Este y otros actos la hicieron merecedora del Premio Juego Limpio, entregado en la XXXI Gala del Deporte en Tenerife.

“Educamos a personas, y eso también es deportividad”

Hernández indicó que “es más importante enaltecer los gestos de juego limpio que los triunfos”. “Educamos a personas, y eso también es deportividad”, concluyó. Por su parte, Vavassori dotó de normalidad su postura: “Solo he hecho lo que mis padres y los entrenadores me han enseñado”.

El objetivo de la charla fue concienciar a los asistentes de los buenos valores que puede transmitir el deporte entre los más jóvenes. Bustillo, ponente principal, habló desde la experiencia que le ha aportado la Escuela Municipal de Baloncesto. Afirmó que “una de las filosofías del grupo es que no se exigen resultados deportivos”. El licenciado enunció una frase que repiten a los jugadores: “Si no lo conseguimos no pasa nada”.

Bustillo: «No solo tomamos decisiones desde el punto de vista técnico «

“Queremos que todos disfruten del juego en sí”, expresó Bustillo. Tomando el ejemplo de la Escuela de Adeje, reflexionó sobre la metodología utilizada: “El entrenador, en los últimos minutos, pone a jugar a chicos que, por actitud y esfuerzo, merecen tener esa sensación”. “No solo se toman decisiones desde el punto de vista técnico”, afirmó.

Asimismo, hizo referencia la situación en muchos equipos: “Hay clubs que están diseñados solo para ganar y que destruyen a los niños que están jugando”. Explicó que “si conseguimos que nuestros deportistas sean buenos ciudadanos, estaremos orgullosos”. Según el ponente, “Iniesta siempre será recordado por su camisa en recuerdo a Dani Jarque”.

El proyecto deportivo de Adeje en Senegal

Una vez finalizado el acto, el concejal Adolfo Alonso introdujo un vídeo de un proyecto deportivo que el Ayuntamiento de Adeje realizó junto a la población de Mekhe, en Senegal. El edil del consistorio municipal trasladó hasta la población africana material deportivo que permitió a los más jóvenes perfeccionar la práctica futbolística”.

Realizado junto a Sara Toj.