La globalización y el aumento de la población han impulsado este proyecto que se encargará de resolver trece objetivos específicos como la seguridad en los servicios de transportes durante la noche o el problema de generación de rutas para conductores y vehículos. Estas tareas responden a la rapidez con la que surgen nuevos dilemas en torno a los complejos problemas de logística que se plantean en numerosas empresas de transporte.

El diseño de mejoras rutas de transporte, de los horarios de salida y llegada y la mejora de la ubicación de áreas de descanso son algunas de las cuestiones que se pretenden responder a través de las matemáticas. Para su desarrollo se tendrán en cuenta factores como la congestión del tráfico, la polución o la seguridad, según afirma Juan José Salazar, responsable del proyecto.

Las compañías privadas y públicas necesitan continuamente optimizar todos sus sistemas debido a la presión competitiva que tienen. Uno de los puntos claves de la investigación es la creación y perfección de nuevos algoritmos matemáticos, para los que también se diseñan algoritmos que se ejecutan sobre ordenadores para generar soluciones óptimas.

Empresas como TITSA, Metropolitano de Tenerife, (MTSA) y Binter Arlines han mostrado su interés en el proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación. Se enmarca en el Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica de Innovación 2017-2020 y tiene una duración prevista de 4 años. Este plan está integrado en el Programa Estatal de I+D+i Orientada a Retos de la Sociedad.

El profesor Popescu-Pampu explicó que parte de la importancia de este estudio reside en que ayudan a representar objetos geométricos de dos, tres o incluso más dimensiones, llegando a infinito. “Un modo básico de percibir estos objetos es proyectarlos en el plano», comentó, «en donde va a aparecer un contorno aparente, que es una curva en el plano. Por esta razón, las curvas planas son fundamentales para estudiar todo tipo de objetos en dimensiones cualesquiera”.

Muchos elementos geométricos

El proyecto se ha desarrollado tanto que se han introducido en su corpus teórico cada vez más objetos geométricos. “Y para un estudiante principiante actual, es muy difícil navegar en esta literatura y entre todos estos objetos. Por eso nuestro proyecto inicial era tratar de hacer una unificación de todos ellos”, explicó el invitado.

De este modo, tanto él como la profesora García Barroso y otro investigador de la Universidad Complutense de Madrid, Pedro González Pérez, llevan años colaborando en la redacción de un libro que compendie todo este conocimiento, un manual de estos objetos para nuevos estudiantes. “Escribirlo nos ha hecho descubrir cosas nuevas que hemos tenido que describir en artículos específicos. Por eso el libro está parado, aunque saldrá en algún momento”.

La relación de la profesora García Barroso con Popescu-Pampu y González Pérez proviene del hecho de que los tres investigan en el mismo campo y han tenido el mismo director de tesis doctoral, el profesor Bernard Teissier. En esta estancia, que ha sido financiada gracias al Plan Propio del Vicerrectorado de Investigación de la Universidad de La Laguna, además de avanzar en estos proyectos comunes, el profesor de la Universidad de Lille ha impartido un seminario de introducción a la geometría tropical. En La Laguna solamente García Barroso trabaja en esa dirección y le interesaba que más gente de este departamento la conociera, “para que eventualmente puedan aparecer grupos de trabajo aquí».

En persona se trabaja mejor

Aunque los tres investigadores cooperan en sus proyectos comunes a distancia, aprovechan cualquier oportunidad para trabajar en persona. “Podernos ver una semana te hace avanzar mucho más rápido que a distancia”, explicó García Barroso. En especial en la parte más teórica del trabajo, que supone cierta cuota de debate de ideas. “Podemos intercambiar muchas intuiciones que todavía están lejos de poder escribirse bien. Con gestos, con miradas, con un dibujo. Personas distintas sugieren cosas distintas y así pueden nacer nuevos planteamientos”, recalcó, por su parte, el profesor invitado.

“Algunas veces hablamos de matemáticas dando un paseo y nace un plan porque estamos mirando algo y hay alguna resonancia estética con los objetos matemáticos que estamos manejando”, siguió explicando Popescu-Pampu. “Por ejemplo, estamos trabajando mucho con árboles matemáticos – una forma de representación gráfica – y aquí estoy fascinado por los dragos, creo que mirarlos me estimula mucho en este trabajo, porque son árboles reales que se parecen a esos árboles teóricos”, afirmó.

Curiosamente, para este tipo de reflexión teórica, los investigadores prefieren el lápiz y el papel o dibujar sobre la pizarra antes que el uso de computadoras. “El ordenador resulta muy útil para los cálculos y la redacción. Pero discutir en pizarra o en papel es importante en el inicio de las intuiciones”, explica la profesora de la ULL, a lo que su colega de Lille añade: “Durante el dibujo, tocamos cada aspecto del problema y ahí es donde aparece algo que queda por comprender, la mano no puede continuar porque no sabemos cómo seguir. El hecho de ver dónde quedas bloqueado en el dibujo es una muy buena técnica para encontrar los puntos clave”.

Grandes estudios con demasiadas dificultades

Ambos investigadores lamentan que este tipo de investigaciones de ciencia básica tengan más dificultades para obtener financiación frente a proyectos más aplicados. “Una pregunta que nos hacen a los científicos es ‘¿para qué sirve?’. Pero muchas veces, solo podemos saberlo cuando ya lo hemos comprendido; antes, es como intentar ver algo a través de una nube. No sabemos qué hay detrás, así que déjame ir a explorar y luego, cuando veamos su descripción, ya podremos imaginar si tiene vínculos con otras cosas”, reflexiona el docente foráneo.

Esa labor de elucubración lleva a Popescu-Pampu a reivindicar la componente creativa de su actividad: “Los científicos fundamentales tienen que asumir que son artistas, son poetas más que otra cosa. Estamos soñando en la estética de la cosa, queremos llegar lejos pero sin saber muy bien cómo. Tienes que percibir resonancias lejanas y eso es algo que un programa informático no puede hacer. Ahí es donde se nos tiene que permitir la creatividad». Además, aseguró que «los científicos tienen miedo de decir que, de hecho, son poetas. Sí, lo somos. Es importante que en la sociedad haya gente que haga objetos muy concretos, pero también los poetas son necesarios”.