¿Qué ha querido lograr en los lectores con su libro Alimenta el sueño para un cerebro sano? «Con mi libro quiero fundamentalmente resaltar la importancia de dormir, por qué dormimos y las funciones del sueño, así como mostrar las pautas del sueño para enseñar a las personas a cómo dormir mejor. El insomnio es un trastorno cada vez más común en la población. Por otro lado también trata todo lo relacionado con el intestino y el sueño, además de indicar técnicas vanguardistas para mejorar la calidad del sueño».

En su libro incide en la importancia de dormir. ¿Cuánta importancia tiene el sueño para nuestro cerebro? «Para el cerebro el sueño es fundamental, ahora se desarrollan cada vez más estudios que demuestran que cuando las personas tienen trastornos del sueño pueden ser más proclives a padecer enfermedades neurodegenerativas».

¿Qué podría generar la falta de sueño? «La falta de sueño a largo plazo genera la muerte y a corto plazo puede generar trastornos metabólicos, problemas inflamatorios, fragilidad ósea o muscular, sensación de aturdimiento, falta de autoestima, peor gestión de las emociones, más tendencia a accidentes y más posibilidad de infecciones».

«La alimentación es importantísima para dormir bien»

Hay muchos factores que influyen en el sueño de las personas. ¿Qué influencia tiene la alimentación en nuestro sueño? «La alimentación es importantísima para dormir bien, yo siempre digo que el sueño empieza desde que te levantas, porque de acuerdo a lo que comamos vamos a tener una forma de regular nuestro intestino, lo que tiene una enorme influencia en la forma de dormir. El intestino es el mayor productor de la hormona del sueño, la melatonina, a pesar de que no siga el ciclo circadiano típico de esta hormona».

¿Qué alimentos contribuyen a la mejora de nuestro sueño? «Fundamentalmente los alimentos que contribuyen a dormir bien son aquellos que nos van a permitir un bienestar intestinal. No pueden faltar alimentos ricos en proteína, los pescados, y ciertos carbohidratos sencillos. Por otro lado, dentro de los alimentos que nos hacen dormir peor están todos los relacionados con ultra procesados».

¿Podría citarnos algunas pautas a seguir para mejorar el sueño? «Es necesario tener luz natural durante el día y luego pasar a la oscuridad. Un fenómeno fundamental es que el cerebro entienda que hay luz porque es de día para entonces activarse poco a poco, y luego entender que llega la noche para poder ponerse, digamos, en el programa a dormir. El otro factor principal es la temperatura corporal, tiene que haber una cierta reducción de la temperatura para conciliar el sueño, normalmente suele ser de aproximadamente un grado».

«Existe un tipo de insomnio derivado del estrés crónico que ha ido agudizándose en los últimos años»

¿Qué es el insomnio? «El insomnio se puede considerar un trastorno en el que la persona presenta dificultades para conciliar el sueño. Dicha afección consiste también en que la persona no duerma del tirón, se desvele, se despierte demasiado temprano o que padezca de secuelas durante la actividad diurna, es decir, sentir debilidad, desánimo, aturdimiento o mucho sueño».

¿Qué factores pueden causar insomnio? «En el insomnio hay diversos factores de toda índole. Hay algunos que son  puntuales por sobrecarga emocional, cambios de contexto, de situación socioeconómica o incluso debido a enfermedades que impiden conciliar el sueño. Y por otra parte, hay también una componente genética, es decir, a veces hay una cierta tendencia hereditaria al insomnio en algunos genes. Sin embargo, en la actualidad existe un tipo de insomnio que ha ido agudizándose en los últimos años, derivado del estrés crónico».

¿Las enfermedades neurodegenerativas pueden estar relacionadas de alguna manera con el sueño y la falta de este? «Efectivamente. Por ejemplo, en el Alzheimer, hay que tener en cuenta que una de las funciones del sueño es activar el circuito de limpieza cerebral. Cuando ese servicio no es el adecuado se acumulan agregados proteicos, entre otros, que funcionan mal. Estos agregados se depositan y, si el servicio de limpieza nocturno no es eficaz porque tenemos insomnio, dicha acumulación será más abundante».

¿Podría considerarse la mala alimentación uno de los factores que contribuye a la aparición de este tipo de enfermedades? «Sí, la alimentación incide directamente sobre la salud cerebral, y hay enfermedades asociadas al envejecimiento como es el Parkinson o el Alzheimer que se asocian con un deterioro del intestino, sobre todo en el caso del Párkinson. En consecuencia puede aumentar el riesgo de inflamación y toxicidad en el cerebro. En el Párkinson está demostrado, así como en otras enfermedades neurodegenerativas como el autismo, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la esquizofrenia o la depresión».

¿Cómo se imparte la asignatura de Fisiología en el ámbito académico? “Principalmente es una disciplina que se enseña en Medicina, Farmacia, Fisioterapia, Enfermería y Logopedia. El nivel de profundidad y extensión de los conocimientos depende de cada Grado. La más extensa la estudian los futuros médicos. El alumno de Ciencias de la Salud tiene que entender, a través de esta asignatura, el mecanismo de funcionamiento del organismo humano en estado de salud para poder distinguir, después, las alteraciones que pueden sufrir los órganos en los casos de enfermedad”.

¿Qué función tiene el máster? “Hay grados que están compuestos por 240 ECTS. Para poder matricularse en el doctorado, que es el máximo nivel académico, se les exige tener un mínimo de 300. El máster es el camino a este porque está constituido por los 60 créditos que les hacen falta para completar lo exigido. Solo Medicina, Farmacia y Veterinaria cumplen este requisito, y pueden llegar al doctorado sin necesidad de máster”.

¿Cómo se acredita esta formación de manera oficial? “En el año 2010 la ANECA (Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación) aprobó que la ULL impartiera dos titulaciones denominadas Máster en Biomedicina y Máster en Biotecnología, respectivamente. En 2014 se verificó su continuidad, según las evidencias que arrojó un informe favorable. Como resultado de ello, se plantearon mejoras para beneficiar al estudiante. A partir de 2017-2018, ambas se convirtieron en una, el actual Máster en Biomedicina”.

«Contamos con cincuenta grupos de investigación vinculados»

¿En qué consiste el Máster en Biomedicina? “Es una oferta que se realiza durante un curso académico. El objetivo fundamental es ofrecer una formación predoctoral y multidisciplinar a los estudiantes de Ciencias de la Salud o de Ciencias Experimentales (Biología, Psicología, Veterinaria, Química, Medicina, Farmacia…), en aspectos relacionados con la Biomedicina y la Biotecnología.

¿Qué modificaciones ha sufrido? “A través del plan Modifica, con este nuevo Máster, esencialmente, hemos ganado concreción, aumentado la formación práctica y mantenido las fortalezas. También, se ha conservado la demanda que oscila entre 6 y 15 alumnos matriculados por curso”.

¿Y cuáles son esas fortalezas? “Una de ellas es que el estudiante decide con quién hacer su trabajo de fin de máster, en función de sus preferencias, entre los 50 grupos de investigación vinculados. Con ello, se abre un abanico muy amplio y el alumno puede decidir cómo orientar su interés por un determinado campo o línea de investigación”.

¿Qué se les exige? “En el trabajo de fin de máster el alumno tiene que cumplir unos determinados objetivos relacionados con la investigación. Nunca un trabajo de estas características es un punto final, es más bien otra parte de su formación hacia el doctorado”.

¿Qué áreas trabajan? “Los grupos de investigación tienen objetivos muy diversos relacionados con la Medicina, la Química, la Biología, los Fármacos, fundamentalmente”.

«Los alumnos llegan a laboratorios que tienen proyectos en desarrollo»

¿Qué hay de los grupos de investigación vinculados? “Están repartidos por toda la geografía insular, tienen que contar con proyectos de investigación en activo y/o publicar regularmente sobre el trabajo que desempeñan. El estudiante de máster no se incorpora a un lugar en el que la última publicación fue hace tiempo. Los alumnos llegan a los laboratorios y se encuentran con proyectos en desarrollo que pueden durar dos, tres o cuatro años. También pueden comprobar la discusión que se desarrolla sobre una determinada publicación que se ha enviado para ser evaluada recientemente. El universitario estará en un lugar de trabajo en el que se hace una labor diaria de investigación, de acuerdo a un proyecto financiado por una agencia local, nacional o supranacional. En este espacio va a encontrarse con la cotidianidad similar a la de cualquier laboratorio de investigación en el mundo”.

¿Qué promueven? “Además de la formación rigurosa y exigente, promovemos el uso del inglés para defender los trabajos de fin de máster. La elección es del estudiante. El número de alumnos, que deciden utilizarlo para presentar sus exposiciones, va en aumento. El inglés es el idioma de la ciencia. Creemos que este asunto debería promoverse también para los TFG y animamos a que los estudiantes hagan estancias en otros laboratorios fuera de España y que se esmeren en aprender este idioma, ya que les facilita esta gestión. Las estancias externas enriquecen al estudiante, al laboratorio y a la propia universidad”.

¿Cómo se imparten las asignaturas? “Hay materias de 6 créditos que se dictan en tres semanas y otras de 3 que se ofrecen en semana y media. En este período los estudiantes están dedicados únicamente a estas asignaturas. Esta organización docente facilita la invitación de profesores de otras universidades nacionales y extranjeras durante cortos espacios de tiempo».

«No se puede entender la Biomedicina sin la aportación permanente de la tecnología”

¿Y qué opinan los estudiantes de este sistema? “Según ellos, son muchas horas en la misma materia, pero de otra forma es literalmente imposible por motivos de logística. Es la única vía para que la docencia se pueda concentrar en estos lapsos de tiempo. Además, facilita la movilidad de los profesores, como comenté anteriormente, porque consideramos que esta formación predoctoral debe ser lo más interdisciplinar posible”.

¿Y por qué se separaron las dos disciplinas? “Porque la integración del conocimiento en cualquier rama se nutre constantemente de los avances tecnológicos. Se planteó que la nueva titulación, tras el Modifica, se llamara Máster en Biomedicina y Biotecnología; pero es muy largo y está claro que una integra a la otra. No se puede entender la Biomedicina sin la aportación permanente de la tecnología”.

¿Y cuál es su aplicación? “Todo avance en el conocimiento puede tener una aplicación en la medicina. Sin embargo, desde que se desarrolla un descubrimiento, se estudia su implicación en un proceso biológico y llega a su aplicación en la medicina diaria y en el paciente, pasa un largo trecho”.

¿Todo este proceso se consigue en el curso de máster? “No. Dentro de la formación predoctoral hay personas (investigadores) que están en distintos puntos de ese camino. Lo más difícil es que una persona haga todo el recorrido. Pero así se avanza, con pasitos cortos y con buenas hipótesis. Cualquier progreso o aplicación a la clínica diaria lleva detrás un arduo trabajo. Las recomendaciones concretas que se hacen al paciente, como hacer ejercicio o que evite comer azúcares muy refinados diariamente, están basados en estudios previos sobre un modelo experimental”.

«El doctorado ofrece un número finito de líneas de investigación»

¿Qué tiene que decir sobre el Doctorado en Ciencias de la Salud? “Esta formación se rige de acuerdo a las directrices del Real Decreto 99/2011 que lo regula en todo el Estado. La reglamentación exige una oferta con un número finito de líneas de investigación. En el Programa de Doctorado en Ciencias de la Salud esas líneas son: Investigación Biomédica Clínica; Salud Materno-Infantil y Salud del Adolescente; Salud Pública, Salud Mental y Cuidados para la Salud; Patología Celular y Molecular; Neurociencias; Investigación Preclínica y Clínica de Medicamentos. Cada una de esas líneas tiene adscritos investigadores que debemos cumplir con determinados requisitos para dirigir las tesis doctorales”.

¿Qué acogida tiene este Doctorado? “Es el que más demanda tiene de todos los Programas de la Universidad de La Laguna. La oferta es de 48 nuevas plazas por curso académico. Todos los aspirantes son baremados según unos criterios específicos. En general, tiene un nivel de exigencia alto”.

¿Qué dice el Real Decreto? “A partir de septiembre del 2017 obliga a que desaparezcan todos los programas que no estén regulados por él. De manera que en todas las universidades españolas, desde que comenzó este curso, el único marco legal para hacer el doctorado es el que ampara esta ley. Todo lo demás ya es historia. El nivel de exigencia es mayor. Cada programa puede plantearse requisitos específicos para la admisión. Como comenté, deben ofrecer líneas de investigación concretas que dispongan de profesores-investigadores con méritos para ser directores. Básicamente, esos méritos son, como mínimo, un sexenio de investigación activo o tres acumulados y que dispongamos de proyectos de investigación vigentes. Igual que en el Máster, el estudiante decide con quién quiere hacer su trabajo de tesis doctoral”.

Los plazos

¿Cómo se maneja el tiempo para presentar sus trabajo? “Los estudiantes se matriculan, según un régimen que les da tres años de plazo para leer su tesis. Se puede solicitar prorroga por un máximo de 2 años más, si la matrícula es a tiempo completo. Si es a tiempo parcial lo tiene que acreditar y, solo en ese caso, puede hacerlo en 5 años y solicitar 3 adicionales”.

¿Cómo se controlan estos plazos? “Los programas de doctorado son acreditados por ANECA y revisados cada 5 años. Los requisitos para la verificación son: que el número de tesis leídas sea coherente con el número de estudiantes matriculados, que se lean tesis con Mención Internacional y también por compendio de publicaciones. Recientemente, la Escuela de Doctorado de la ULL ha acordado una norma por la cual todas las tesis matriculadas a partir de 2017-2018 deben rendir como mínimo una publicación en la rama de conocimiento que le corresponda”.

¿Cómo se administra ese lapso de preparación? “Existe un tribunal de seguimiento que se encarga de vigilar el desarrollo de las tesis. El estudiante tiene que presentar primero la hipótesis y justificar el progreso de su trabajo con periodicidad anual ante el citado tribunal. Además, el estudiante debe presentar un seminario final de actividades ante la Comisión Académica del Programa, en donde se plantearán todas las observaciones que se consideren pertinentes antes de que se proponga el tribunal para la lectura y defensa”.

¿Y las menciones internacionales? “Para conseguirla, el estudiante debe cumplir con el requisito de estar mínimo tres meses en un laboratorio distinto al de su origen. Promovemos la internacionalización. Asimismo, para la tesis por compendio de publicaciones, el estudiante debe publicar tres trabajos relacionados con sus estudios ”.

¿Qué papel juega la Universidad de La Laguna en todo este proceso? “Aplaudo que la ULL haya puesto como requisito que las tesis rindan publicaciones que, en el campo de la biomedicina, la mayoría son de ámbito internacional. El programa establece que el estudiante de doctorado tiene que hacer una serie de actividades obligatorias entre las que están cursos relacionados con ética, comunicación y estrategias, talleres de estadística e investigación animal…”.

«El nivel de formación debe ser tan alto como el de inversión»

¿Cómo se categoriza el doctorado? “El título de doctor es el máximo nivel de reconocimiento académico. No se puede hacer de esta labor un trámite. Por ello, la Comisión Académica de este Programa es consciente de que el nivel de exigencia es alto; de la misma forma que trabaja para garantizar la obtención del título con el mejor grado de formación que podamos ofrecer”.

¿Cuántos aspirantes a doctor hay en este momento? “El número de estudiantes que tenemos en el doctorado a día de hoy son aproximadamente 150 en todos los cursos. Se han defendido 17 tesis doctorales desde que se instauró el Programa (2014-2015). El hecho de que vaya aumentando el número de estudiantes que presentan en inglés sus proyectos y avances ante el tribunal de seguimiento, nos parece un dato muy positivo. Ellos establecerán estancias de tres meses en otros laboratorios  si pretenden la tesis con mención internacional».

¿Por qué es importante el posgrado para la investigación? “Porque como dijo Ramón y Cajal ‘sembrar en investigación es cosechar en futuro’. Es imprescindible que, para el avance de un país, se dé una formación adecuada. Por ello el nivel de exigencia debe ser tan alto como el de inversión”.