¿Cuál es el objetivo de la Fundación? «Tenemos varias líneas de trabajo que son acordes a los fines fundacionales: rescate y rehabilitación de fauna, investigación, educación, formación, lucha contra el tráfico ilegal de las especies exóticas invasoras y desarrollo de nuevas alternativas agropecuarias».

¿Existen otras fundaciones en Canarias especializadas en fauna exótica? «No, ya que es la única organización no gubernamental y sin ánimo de lucro que se encarga del rescate y rehabilitación de fauna exótica en Canarias. Es el centro de depósito por acuerdo con las autoridades competentes de los animales exóticos procedentes de intervención por tráfico ilegal y  potencialmente peligrosos, confiscados por maltrato o mascotas exóticas encontradas en el medio natural, rural o urbano. El trabajo consume muchos recursos económicos lo que provoca que no existan organizaciones como la nuestra».

«Los animales que no pueden ser devueltos al medio natural, o no pueden ser reubicados, quedan bajo nuestra custodia permanente»

¿Reciben ayudas por parte del Gobierno? «El 100 % de los fondos de la Fundación Neotrópico se emplean en los fines marcados en los estatutos. Proceden de trabajos remunerados que se hacen para las distintas administraciones públicas  (redacción de normativa, asesorías técnicas, encomiendas de trabajos…). Otra fuente de financiación son las subvenciones recibidas desde el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, desde el Gobierno de Canarias, cabildos insulares y ayuntamientos. Finalmente, todos los gastos que todavía quedan pendientes se sufragan con donaciones de particulares y responsabilidad social corporativa por parte de empresas colaboradoras».

¿Cómo se puede colaborar con la fundación? «Contamos con un sistema de crowdfunding o microdonaciones, que consiste en domiciliar en una cuenta bancaria la donación de un euro al mes. Se realiza a través de la página: teaming.net y buscando el Centro de Recuperación de Fauna de la Fundación Neotrópico dentro de la web. Otras opciones son las donaciones directas, asociarse o apadrinar ejemplares bajo nuestra custodia. Los animales que no pueden ser devueltos al medio natural, o no pueden ser reubicados, quedan bajo nuestra custodia permanente. No tratamos animales a los que los particulares puedan proporcionarles las condiciones de mantenimiento adecuadas».

¿Cómo afectó el periodo de cuarentena a la actividad que realizan? «Con la llegada de la pandemia y el confinamiento nos vimos obligados a realizar turnos con el mínimo personal necesario para poder realizar, con todas las garantías de seguridad sanitaria, las labores de mantenimiento de las instalaciones, alimentación y bienestar de los animales bajo nuestra custodia. La pandemia tuvo final pero el trabajo del equipo es permanente».

«Con las especies de fauna exóticas no hemos notado mejorías en la pandemia»

Respecto a la Covid-19, ¿Supuso desventajas para el trabajo de la Fundación? «Inicialmente pensábamos que el confinamiento reduciría la detección de ejemplares de fauna exótica abandonada, debido a que la gente permanecería dentro de sus domicilios y no alertaría de la presencia de estas especies, pero el ritmo de ingresos de animales y avisos desde el 112 no ha tenido variaciones significativas. Desafortunadamente, tampoco se han reducido las intervenciones por tráfico ilegal. Es posible que con animales domésticos y en los refugios correspondientes el resultado haya sido diferente. Con las especies de fauna exóticas no hemos notado mejorías en la pandemia».

¿Crees que la pandemia resultó beneficiaria para la fauna del Planeta? «En la fauna nativa del archipiélago y otros lugares del planeta sí que ha sido visible la manera en la que la ausencia de personas en costas, montes, e incluso en zonas ajardinadas urbanas, han producido un aumento de la presencia y visibilidad de especies silvestres. La reducción de actividad industrial tanto desde el punto de vista de la destrucción de hábitats, como del consumo de energía o en sus emisiones contaminantes, así como el descenso del tráfico rodado y del ruido en general, han mejorado las condiciones generales. La pandemia nos permitió percatarnos de especies que pasaban desapercibidas».

¿Cuál es su criterio respecto al futuro de la Fundación? «Esta pandemia ha servido para que, a todos los niveles, mejoremos en la gestión de enfermedades emergentes, potencialmente letales y altamente contagiosas. Los protocolos de bioseguridad y otras medidas preventivas se han modificado y seguirán utilizándose a partir de ahora. En lo que respecta a nuestra organización, continuaremos con la labor realizada en estos 20 años de funcionamiento y seguiremos velando por la protección de la biodiversidad natural, la mejora de los cultivos, el bienestar animal, la formación, la sensibilización y la educación ambiental. Las especies en extinción no entienden de virus, hay que salvarlas».

Este curso se titula Biotecnología aplicada al crecimiento azul de la Macaronesia (MACBIOBLUE, Mac/1.1b/086) y está organizado por los socios del proyecto de investigación en colaboración con la Fundación General de la Universidad de La Laguna, y en el que se ha puesto en conocimiento del alumnado los resultados y aplicaciones biotecnológicas desarrollados en el ámbito del proyecto. Fue inaugurado en el día de ayer por el vicerrector de Investigación y Transferencia, Ernesto Pereda.

El proyecto, financiado a través del programa europeo MAC-Interreg 2014-2020, se extenderá hasta finales de este año y, además del ITC y la Universidad de La Laguna, cuenta con la implicación de entidades como la Fundación Instituto Canario de Investigación del Cáncer y las universidades de Azores, Madeira y Las Palmas de Gran Canaria, así como países terceros como Mauritania, Senegal y Cabo Verde, que aúnan esfuerzos para encontrar distintos caminos hacia la valorización de las algas marinas.

Nuevos productos y procesos

Su objetivo es desarrollar nuevos productos y procesos en el ámbito de la biotecnología azul (algas) en los distintos archipiélagos de la Macaronesia. Con ello se persigue desarrollar acciones demostrativas que ayuden a las empresas a generar e implantar tecnologías, productos y procesos en este ámbito.

La Universidad de La Laguna participa a través del grupo Fisiología de los lípidos y sus derivados en la Nutrición Animal y Humana encabezado por la profesora titular del Departamento de Biología Animal, Edafología y Geología, Covadonga Rodríguez. En colaboración con la Fundación Neotrópico, está trabajando en el desarrollo de nuevos productos para la alimentación de organismos acuáticos, así como la evaluación de la capacidad antioxidante, bioestimulante y nutricional de microalgas producidas por el ITC y macroalgas de arribazón.

Los investigadores de la ULL, encabezados por la profesora del departamento de Biología Animal, Edafología y Geología, Covadonga Rodríguez, en colaboración con la Fundación Neotrópico, trasladaron los progresos que han ido alcanzado en estos últimos meses. Dichos avances se han centrado en desarrollar nuevos productos para la alimentación de organismos acuáticos, así como la evaluación de la capacidad antioxidante, bioestimulante y nutricional de microalgas y de las macroalgas de arribazón. Ello se logra a través del enriquecimiento de presas vivas utilizadas en la cría larvaria de peces y cefalópodos o en las dietas para el cultivo acuapónico de especies tales como la lisa barbuda, la carpa, la piraña o la dorada.

MAC-Interreg 2014-2020

El proyecto Macbioblue, financiado a través del programa europeo MAC-Interreg 2014-2020, está en funcionamiento desde 2017 y se extenderá hasta este año. En él no solo se encuentra la Universidad de La Laguna, sino otras entidades como el Instituto Tecnológico de Canarias o la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, así como países terceros como Mauritania, Senegal y Cabo Verde, que aúnan esfuerzos para encontrar distintos caminos hacia la valorización de las algas marinas.

Durante este encuentro en la isla portuguesa, también intervinieron otros investigadores como la bióloga marina Marianna Venuelo, del departamento de Biotecnología del Instituto Tecnológico de Canarias, o Sonia Ferraz, por parte de la Universidad de Madeira. En dicha reunión, además, se marcaron las bases para continuar con el plan de trabajo estipulado para el año 2019.

El grupo de investigación de Nutrición en Acuicultura de la Universidad de La Laguna, en colaboración con la Fundación Neotrópico, son dos de las entidades colaboradoras en el proyecto internacional Nuevos Productos y Procesos en el ámbito de la Biotecnología Azul de la Macaronesia (Macbioblue), cuyo objetivo es desarrollar acciones demostrativas que ayuden a las empresas a generar e implantar tecnologías, productos y procesos en el ámbito de la biotecnología azul (algas), con gran potencial en la región Macaronésica.

El objetivo de los trabajos es conseguir la explotación comercial de especies nativas de microalgas (Isochrysis galbana, Dunaliella tertiolecta, Dunaliella salina, Tetraselmis striata y Navicola salinicola) y macroalgas (Lobophora variegata y Cystoseira abies marina), que han sido ya evaluadas por su potencial industrial y aplicaciones en iniciativas anteriores de cooperación y de transferencia tecnológica entre los centros de indagación y las empresas.

Aprovechando los conocimientos específicos de las diferentes entidades participantes, se persiguen diferentes metas tales como el procesado y valorización de biomasa algal de arribazones (que se están considerando residuos sin valor), la producción de algas para obtención de productos bioactivos, el establecimiento de bioactividades y el uso de estas microalgas y macroalgas en la industria de la nutrición acuícola y humana, además de como fertilizante y estimulante de cultivos de interés agrícola ecológico.

Nuevos productos destinados a la alimentación de organismos acuáticos

El grupo de la Universidad de La Laguna, liderado por Covadonga Rodríguez González, centra su actividad en la acción demostrativa A2.3.1 para desarrollar nuevos productos destinados a la alimentación de organismos acuáticos, evaluando la capacidad antioxidante, bioestimulante y nutricional de las microalgas producidas y de las macroalgas de arribazón procesadas en el plan. Ello se logra a través del enriquecimiento de presas vivas utilizadas en la cría larvaria de peces y cefalópodos o en las dietas para el cultivo acuapónico de especies tales como la lisa barbuda, la carpa, la piraña o la dorada.

El proyecto está financiado a través del programa europeo MAC-Interreg 2014-2020, centrado en las regiones ultraperiféricas, y lo lidera el Instituto Tecnológico de Canarias. Además de la Universidad de La Laguna, las otras entidades implicadas son la Fundación Canaria del Instituto Canario de Investigación del Cáncer (FICIC), la Fundação Gaspar Frutuoso, el Instituto Canario de Investigaciones Agrarias y las universidades de Las Palmas de Gran Canaria, Madeira, Azores, Cabo Verde, Nouakchot (Mauritania) y Cheikh Anta DIOP (Senegal).

Con tres años de duración (2017-2019), el proyecto se presentó de forma oficial en una reunión que se celebró en el Instituto Tecnológico de Canarias, en febrero de 2017. Asimismo, en marzo de 2018 se llevó a cabo su primera reunión anual, en la Universidad de Azores.