Las infecciones fúngicas son las propias que generan hongos a las plantas, animales y seres humanos. Suponen una gran amenaza para la salud pública y el ecosistema ya que se producen muchas más muertes por estos organismos que por la malaria. Además, estos pueden tener consecuencias fatales para personas con enfermedades como el Sida o cáncer. Por otra parte, los hongos son también dañinos para la seguridad alimentaria ya que destruyen los cultivos y contaminan los alimentos y los piensos, que son perjudiciales para la salud tanto de animales como de humanos.

Surgen nuevas proteínas

La principal investigadora de la iniciativa, María Coca, explica que «existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos antifúngicos que mejoren los existentes y que se puedan aplicar en diversos campos». Esto se debe a que los pesticidas o productos para eliminar estos hongos son muy escasos y hay muy pocas soluciones naturales. Por ello,  José Antonio Darós, investigador del CSIC, añade que en este trabajo se han centrado en las proteínas antifúngicas secretadas por los hongos filamentosos, que son unas pequeñas proteínas con una potente actividad específica contra patógenos fúngicos. Para ello, se ha empleado un virus modificado basado en el del mosaico del tabaco. Con ello se ha producido pequeños prótidos antifúngicos en la Nicotiana benthamiana.

Tras todo esto se ha conseguido producir grandes cantidades de este tipo de proteínas contra los hongos aspergillus giganteus y penicillium digitatum. Coca y Darós también han concluido que el objeto de la investigación también es activo contra estos patógenos y un líquido con estas peculiaridades podría proteger la planta de los organismos que la atacan.

El grupo principal de profesionales pertenecen mayoritariamente al Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), que se trata de un centro perteneciente tanto de la UPV como del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Este nuevo descubrimiento ha sido publicado en la revista Plan Biotechnology Journal.

Con estas Jornadas se pretende mostrar algunos de los aspectos más peculiares del reino de estos organismos y, que a través de este conocimiento, aprendamos a respetar y defender el medio natural y su rico patrimonio. Asimismo, se explicará a los visitantes todas las características de los fungi, su ciclo de vida, distribución en Canarias a lo largo de los distintos pisos bioclimáticos, la importancia de la ecología, cómo distinguir las setas comestibles de las tóxicas, entre otros aspectos.

Los organizadores de este ciclo, que transcurrirá durante cuatro días, son: Esperanza Beltrán Tejera (Directora); Ana Losada Lima, María Catalina León Arencibia, Antonio García Gallo, Julio Afonso Carrillo, Marta Sansón Acedo, Consuelo Hernández Padrón, Laura Rodríguez Armas y Luis Quijada Fumero del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de la Universidad de La Laguna. El Instituto de Estudios Canarios y los alumnos de la Sección de Biología, también son parte del comité de organización.