¿Vivir en unas islas volcánicas ha influido en su orientación científica? «Mi interés por la investigación nace nada más terminar mi licenciatura en Químicas, especialidad Geoquímica, por la Universidad Autónoma de Madrid. Nacer y vivir en un territorio volcánico insular indudablemente marca a todas aquellas personas que han tenido esta suerte, pero mi dedicación a los volcanes nació de forma circunstancial en la carrera».

¿Cree que las personas en Canarias saben lo suficiente sobre el origen volcánico de las Islas? «Creo que saben que vivimos en islas volcánicas, pero no son muy conscientes ni del riesgo volcánico ni de las numerosas oportunidades que nos brinda vivir sobre un territorio volcánico como el nuestro».

¿Cómo cree que se debería potenciar la divulgación de estos conocimientos? «Es evidente que esa pobre percepción sobre el riesgo volcánico así como de las numerosas bondades que nos aporta pasa por acercar el fenómeno volcánico a la sociedad a través de la información y educación».

«Tenemos que seguir promoviendo el avance del conocimiento científico para fortalecer y optimizar el sistema de alerta temprana»

¿Cree que en Canarias existen los suficientes métodos para realizar una vigilancia volcánica constante? «Contamos con muchos más recursos humanos y técnicos que los que se disponían hace 23 años cuando yo regresé a Canarias después de un periplo de ocho años por los Estados Unidos y Japón. Por otro lado, tenemos que seguir promoviendo el avance del conocimiento científico para fortalecer y optimizar el sistema de alerta temprana».

¿Cuáles son los objetivos y funciones del ITER e Involcán? «El ITER tiene por misión la de promover el desarrollo sostenible y la innovación a través de todas nuestras áreas de actividad. En el sector de las energías renovables nuestro propósito es el de aprovechar al máximo los recursos naturales desde el respeto por el medioambiente, con el convencimiento de que solo así será posible hallar un futuro sin restricciones energéticas y con una mínima dependencia exterior. Involcán, por su parte, tiene por misión mejorar y optimizar la gestión del riesgo volcánico en España así como en otras regiones o países con riesgo volcánico».

«Acercar la ciencia a la sociedad siempre es para mí un deber y una obligación moral como científico»

Entre sus proyectos destaca Guayota y diversos proyectos audiovisuales ¿Qué nos podría contar sobre ello? «Acercar la ciencia a la sociedad siempre es para mí un deber y una obligación moral como científico.  La publicación del informativo gráfico semanal Guayota pretende contribuir a una mayor concienciación de nuestra sociedad sobre el riesgo volcánico. Además del Guayota, nuestro grupo de investigación realiza un importante número de proyectos de difusión popular como Planeta Vivo Radio, Canarias: una ventana volcánica en el Atlántico, Teleplaneta y La noche europea de los volcanes«.

¿Hay motivos para asociar el territorio volcánico canario con alarma? «Las personas que vivimos en territorios volcánicos activos como el nuestro no deberíamos asociar la palabra volcán a alarma. En primer lugar, porque la sociedad canaria no hubiera existido si no hubieran existido nuestros territorios insulares, y estos se deben a la existencia de una actividad magmática en esta zona del Planeta. Por lo tanto, lo que debiéramos hacer es asociar la palabra volcán a oportunidad, con la finalidad de fomentar la sostenibilidad como modo de convivencia con nuestro territorio».

¿Ha habido en Canarias algún riesgo de erupción reciente? «Durante mi estancia en Canarias he tenido la suerte de experimentar la fase preeruptiva y eruptiva de la erupción submarina de El Hierro en 2011-2012. Más que hablar de riesgo de erupción debiéramos hablar de probabilidad de ocurrir una erupción en Canarias para diferentes ventanas temporales. Si tenemos en cuenta el número de erupciones históricas ocurridas en Canarias, un total de 16, durante los últimos 600 años, y aplicamos un modelo estadístico basado en el modelo de distribución de Poisson, podemos conocer la probabilidad de ocurrir una erupción en Canarias. Para una ventana temporal de un año la probabilidad sería del 2,8 %, para cinco años un 13,5 %, para diez años un 25,2 %, para cincuenta años un 76,6 % y para cien años un 94,5 %».

«Una de las ideas con las que siempre hemos trabajado es la de las colaboraciones internacionales, y es que el sistema climático no conoce fronteras. Los estudios han de tener unas dimensiones globales», sentencia Díaz.

«Buscar la financiación es muy complicado, es casi más que el trabajo científico a realizar»

El físico lagunero afirma: «Nosotros hemos obtenido ayudas principalmente del proyecto de Plan Nacional del Gobierno, como a su vez, del autonómico. También, por parte de ámbitos privados, como la Fundación Caja Canarias. Estas tres fuentes son las que nos han permitido ir realizando todos estos trabajos. Además de colaboraciones con grupos de investigación y, fundamental en nuestro caso, el Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER)». No obstante, recuerda las dificultades con las que se topan siempre los investigadores: «Buscar la financiación es muy complicado, es casi más que el trabajo científico a realizar».

Asimismo, manifiesta la necesidad de configurar un sistema económico-social diferente al que tenemos, que motive y que le dé un mayor peso a la investigación, la que considera como algo básico. Según el docente, «falta ese caldo de cultivo que ayude a que una idea cuaje, y que sirva para que cuando tú te equivocas, lo único que saques es que te tienes que levantar y volverlo a intentar con más conocimiento, no para penalizarte y hundirte».

Al mismo tiempo, muestra su repulsa ante el poco reconocimiento que tienen en Canarias «gente muy buena y muy bien formada que son el germen, la piedra angular, de un sistema basado en la generación de conocimientos», y que no están siendo lo suficientemente valoradas.  Añade que «esto es un proceso muy a largo plazo, pero que en algún momento tendremos que empezar».

Juan Pedro Díaz, a la derecha, y Javier Expósito, a la izquierda, profesor y miembro de GOTA. Foto: N. Orozco

«La marca turística canaria podría verse muy beneficiada si llevara un sello de industria sostenible»

El caso del cambio climático se puede abordar desde diferentes puntos de vista, pero el principal, según el Juan Pedro Díaz, es la percepción social (la educación). «Y más en Canarias, basándonos en una industria como es el turismo, que es devoradora del medio natural». Considera que la marca turística del archipiélago «podría verse muy beneficiada si llevara un sello de industria sostenible».

Después de estar más de treinta años investigando, junto a sus compañeros, tanto la tierra como la atmósfera, es claro al afirmar que con las precipitaciones, no han podido afirmar que exista un cambio drástico, estadísticamente hablando, no son datos claros ni robustos. Pero con la temperatura sí, esta, según el físico, sí que ha aumentado claramente. De hecho, desde GOTA están analizando, entre otras cosas, cómo va a cambiar el clima en este siglo. Por ejemplo, en Canarias prevén que en las islas de más relieve «los cambios van a ser más notorios cuanto más alto nos encontremos». A nivel del mar va a aumentar grado y medio, en altura puede llegar a subir dos grados o más.

Por último, recuerda que «el clima ha cambiado siempre de manera natural, la cuestión es responder a la causa de esos cambios hasta el momento. Hasta la era industrial los procesos eran naturales, a partir de ahí, el hombre tuvo capacidad para modificar los ciclos de vida y los gases de efecto invernadero». Provocando «unos efectos muy rápidos, que están siendo ya palpables. Como por ejemplo, en África, donde la inmigración climática es una realidad, con zonas muy vulnerables».

Para ello, de forma dinámica y lúdica, se da a conocer la realidad científica, así como las posibles salidas profesionales que ofrecen los estudios universitarios que se imparten en la institución lagunera. Algunas acciones consolidadas son la Feria de las Vocaciones Científicas y Profesionales de Canarias, los talleres científicos, exposiciones, rutas científicas por los departamentos universitarios o visitas a centros de I+D y empresas. Durante el pasado curso más de 3000 estudiantes de 42 colegios se beneficiaron de esta iniciativa.

Periodo de inscripción abierto hasta el 9 de octubre

En esta ocasión, tendrán lugar 15 rutas científicas por la ULL, 20 visitas a entidades innovadoras y 15 a Centros de I+D. Concretamente, se mostrará la labor investigadora que se realiza en áreas de conocimiento como Agua, Geografía y Psicología, Ingeniería, Biología, Matemáticas, Bellas Artes, Geografía e Historia, Náutica, Biomedicina y Salud y Química. Asimismo, se acudirá a las sedes de Coca-Cola, Metropolitano de Tenerife, Libby’s, Radio Televisión Española, Montesano, Teidagua, Newrest, Televisión Canaria, Cultesa, Titsa y Fonteide.

Igualmente, los jóvenes podrán observar el día a día  del Instituto de Medicina Legal, el Instituto de Productos Naturales y Agroalimentación (IPNA), el Instituto Oceanográfico Español (IEO), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto Tecnológico de Energías Renovables de Tenerife (ITER), Centro de Conservación de la Biodiversidad Agrícola de Tenerife (CCBAT), Unidad de Investigación del Hospital Universitario de Canarias, Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) y  el Instituto Canario de Investigaciones Agrarias (ICIA).

El periodo de inscripción para esta quinta edición está abierto hasta el próximo 9 de octubre.

Las jornadas estuvieron dedicadas a universitarios de grado y postgrado de 20 nacionalidades procedentes de centros de Cabo Verde, Canadá, Chile, España, Estados Unidos, Francia, Hungría, Italia, Jamaica, México y Reino Unido. El equipo de profesores estuvo compuesto por una veintena de investigadores y docentes ligados a Centros de Investigación de Alemania, España, Holanda, Italia, Japón y Reino Unido.

La primera lección introdujo a los participantes en las diferentes disciplinas que conlleva un programa de monitorización volcánica multidisciplinar que alterna clases teóricas con prácticas de laboratorio y actividades de campo. En el caso de la segunda, se ejemplificaron las ventajas de la energía geotérmica, sus aplicaciones, características, así como las diferentes metodologías que se utilizan en la exploración de esta.

En el desarrollo de la cita actuaron como entidades colaboradoras: el área Tenerife 2030 del Cabildo, el parque científico y tecnológico INtech Tenerife, Grafcan, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Universidad de Barcelona (UB), Utrecht University (Holanda), Instituto Geológico y Minero de España (IGME), Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), Fundación Telesforo Bravo-Juan Coello o Sociedad Volcanológica de España (SVE), entre otras.

¿Cómo calificaría la primera edición del Congreso SHIFT 2017? “Ha habido un alto grado de internacionalización ya que hemos contado con la presencia de 64 universidades de 27 países diferentes. Los intercambios científicos y las sinergias que se produjeron de nuestra institución con otras extranjeras son muy buenos, ya que de eso se tratan los congresos, de compartir conocimientos e ideas. Hemos recibido felicitaciones por parte de los asistentes debido a la excelente organización del evento y del éxito desde el punto de vista científico y turístico, debido a que hicimos excursiones al ITER y al Parque Nacional del Teide. El SHIFT ha generado numerosas oportunidades de colaboración de la Universidad de La Laguna con otras de diferentes partes del mundo que están muy interesadas en firmar convenios de colaboración”.

¿Servirá como preámbulo para posteriores ediciones? “Por eso surgió. Esto es como las Olimpiadas, que no han terminado las que se están celebrando y ya está definida la sede para la próxima edición. Cuando lanzamos la idea del SHIFT, lo hicimos con la intención de que fuera una serie de conferencias que, bajo un mismo lema, permitieran a los expertos de la materia reunirse para intercambiar conocimientos. Esto no es flor de un día, ya que se ha movilizado una cantidad de capital muy alta para que pueda consolidarse. El objetivo es que la siguiente celebración sea en 2019”.

«El objetivo es fomentar las inversiones en investigaciones»

¿Qué tiene el SHIFT que no tengan otros congresos? “Hay varias respuestas a eso, y es que se unen muchas cosas. Por un lado, es un congreso multidisciplinar, con la presencia de física y biomedicina. No quiero decir que el SHIFT sea el único, pero sí que en la mayoría de estos eventos los temas se tratan por separado. Por otro lado, no se celebra en cualquier lugar, sino que se hace en un sitio que resulta atractivo tanto turísticamente como económicamente y de plataforma logística. Nos interesa exportar ese atractivo para poder reunir a científicos y acercar el conocimiento a las Islas. De esta forma, el objetivo es fomentar las inversiones en investigaciones, que hace falta, ya que se realiza mucha ciencia de calidad aquí”.

¿Ve factible que en un futuro cercano las renovables sean la fuente de energía principal? “Si no, no habrá futuro cercano. No queda otra alternativa. Está claro a donde nos están llevando los combustibles fósiles y las consecuencias que tendrán. Por las buenas o por las malas debemos cambiar el modelo energético. Está claro que los avances en renovables afectarían positivamente a otros aspectos como puede ser la medicina, ya que se reducirían notablemente la presencia de contaminantes. El problema reside en que hay que llevar las renovables al mercado industrial y demostrar que son más eficientes que aquellas con las que compites, aunque sean basura. Actualmente solo se mira el rendimiento del producto, sin importar las consecuencias. Hay que luchar contra intereses políticos y económicos”.

«Debemos trabajar como si los combustibles fósiles se hubieran acabado»

España invierte hasta un 50% menos en I+D+i que otros países de la Unión Europea, ¿cómo afecta esto al desarrollo de renovables? “Desde luego que se echa en falta ese dinero, pero sobre todo en personal. No se trata de invertir sumas ingentes de capital en grandes infraestructuras o equipos, ya que de eso tenemos, sino que hay que invertirlo en científicos. Lo que necesitamos son personas que trabajen, que entren a las ocho de la mañana y tengan su estabilidad, que no cobren 570 euros al mes. Ahí sí te puedo decir que es necesaria una mayor inversión por parte del Gobierno”.

¿Qué solución propone a estas dificultades? “El problema reside en que la Unión Europea entiende el concepto de inversión en I+D, mientras que en España se entiende como gasto, algo negativo. Actualmente no se aprovecha la situación geográfica privilegiada que tiene España y en nuestro caso, Canarias, para este desarrollo como sistema aislado, sostenible, etc. Pero desgraciadamente dependemos del petróleo. Consiste en cambiar el modelo, y ya hemos tenido tiempo para hacerlo, pero no lo hemos realizado. Tendríamos que trabajar como si los combustibles fósiles se hubieran acabado, ya que, en momentos de necesidad, el ingenio humano busca alternativas”.

Durante el recorrido, se familiarizaron con los procesos de tratamientos de basura que se realizan en este emplazamiento y conocieron los planes de futuro de la Corporación insular para aumentar las tasas de reciclaje en las Isla. En ese sentido, el sistema de gestión de residuos tinerfeño se ha convertido en un referente para universidades y centros de investigación internacionales que se muestran interesados por la singularidad del territorio insular y la característica de ser región ultraperiférica, perteneciendo además a la Unión Europea

El próximo mes de abril tendrá lugar una visita similar con 150 alumnos provenientes de la Universidad de York (Reino Unido), quienes completarán su itinerario con una parada en el Instituto Tecnológico de Energías Renovables (ITER) dependiente del área Tenerife 2030.

El organizador de las jornadas científicas es Jorge Méndez, profesor del Grado de Física de la Universidad de La Laguna. El simposio estará integrado por 48 ponentes especialistas en la materia. Además de expertos de instituciones españolas, se contará con la presencia de numerosos investigadores internacionales provenientes de Japón, Estados Unidos y Alemania entre otros, punteros en este ámbito. Entre los participantes se encuentran Kohei Soga de la Universidad de Ciencias de Tokio, Jennifer Dionne de la Universidad de Stanford y Lothar Wondraczek de la Universidad de Jena.

La celebración cuenta con el apoyo de diferentes entidades públicas y privadas. Destacan la Universidad de La Laguna, el Ayuntamiento de Adeje, el Gobierno de Canarias y el Instituto Tecnológico de Energías Renovables (ITER). Bajo el lema The SHIFT happens in Tenerife! se espera que el acontecimiento sea todo un éxito y que de pie a futuras ediciones que lo consoliden.

Los expertos que participarán en esta segunda edición son Victoria Marzol, Conrado Rodríguez-Maffiotte y Manuel Cendagorta. El debate estará moderado por el periodista Carmelo Rivero, que participa en Diario de Avisos y Viva la radio, el magazine matutino de Canal 4 radio.

Marzol tratará dos rasgos importantes del clima canario: la niebla y el mar de nubes, y cómo estos rasgos pueden aprovecharse para obtener agua mediante mallas atrapanieblas que recogen las gotas que generan estos eventos atmosféricos. La ponente es catedrática de Geografía Física y directora del Departamento de Geografía e Historia de la Universidad de La Laguna, así como experta en Climatología.

Rodríguez-Mafiotte, por su parte, explicará la bioantropología del guanche y las momias. Es director del Instituto Canario de Bioantropología y del Museo Arqueológico de Tenerife, ambas instituciones integradas en el Museo de la Ciencia y el Hombre. Además, ejerce como director del Comité Mundial de Estudios sobre Momias y es doctor en Medicina y Cirugía. Está especializado en los campos de la Paleopatología, que estudia las enfermedades que sufrían nuestros antepasados hace miles de años, y en Antropología Forense.

Finalmente, Cendagorta-Galarza, director-gerente del ITER (Instituto Tecnológico y de Energías Renovables), destacará las acciones que el centro realiza en cuestión de energías renovables, medio ambiente, y tecnología en Canarias, concretamente, se centrará en la supercomputación y las telecomunicaciones. Además de dirigir el ITER, coordina el proyecto ALiX, que pretende hacer de Tenerife la isla más avanzada tecnológicamente de la zona del Atlántico Oriental, a través de su centro de datos, D-ALiX, y la mejora y explotación de las TIC (tecnologías de la información y las comunicaciones) en Canarias. Su fórmula para conseguirlo es mediante un operador público y un cable submarino que conecte las Islas con Europa, África y Latinoamérica.

«Es un trabajo sin descanso, de 24 horas, no me importa levantarme y lo primero que haga sea consultar el móvil», admitió Cervino. Lo importante es actuar con ilusión, pasión y esfuerzo sin importar dónde se trabaje (en redes, en periódicos…), ya que «nunca sabes las oportunidades que te pueden venir», aseguró la periodista que, desde hace 20 años, dice haberse «contagiado de un virus del que no se ha curado hasta ahora: el periodismo».

Los redactores de un gabinete de prensa actúan como facilitadores de información e intermediarios entre los medios y un personaje de relevancia pública, como lo es Carlos Alonso, actual presidente del Cabildo de Tenerife.

El día a adía del Gabinete de la Institución insular empieza a las siete de la mañana: «Repaso los periódicos junto con otra compañera para estar al tanto de lo que pueden necesitar los medios. Tras esto, hacemos una puesta en común para, posteriormente, proceder a la elaboración de las respectivas notas de prensa, aunque sea difícil concentrarse porque es habitual que entren y salgan periodistas».

El equipo pone a disposición del cargo público un dossier informativo cuando este tiene que comparecer ante la prensa. El documento contiene las pautas del discurso «con un sentido más periodístico y que no lleva a titubeos», comenta Irma Cervino. Por otra parte, la nota de prensa sirve para ayudar a los periodistas a investigar más sobre el tema que les toca tratar e, incluso, cuando estos carecen de información. El Gabinete no solo actúa dentro del Cabildo sino también fuera, como ocurrió cuando Carlos Alonso visitó las instalaciones del ITER (Instituto Tecnológico de Energías Renovables) a principios de este mes.

El Cabildo de Tenerife ha desarrollado sus propias redes sociales como Twitter y su página web oficial. Además, cuenta con un canal de televisión, TFE TV y un número de teléfono abierto las 24 horas, porque “no nos queda otra que adaptarnos a lo nuevo”, ultimó.