La ponente insistió que, desde hace décadas, la percepción que los niños y niñas tienen acerca del personal científico ha ido evolucionando. Así, hizo referencia a un estudio del sociólogo estadounidense David Chambers, donde se demostró que, en aquel entonces, solo un 1 % de los dibujos que se hacían durante la infancia representaban a las mujeres científicas. Al mencionar el trabajo del investigador, Rodríguez contextualizó el fin último del encuentro: erradicar el techo de cristal o la segregación vertical en las carreras enfocadas a la ciencias y la tecnología.

Por consiguiente, se promovió el derribo de los estereotipos de género sobre la capacidad intelectual del ser humano, sin diferenciación por sexo. El Instituto de Astrofísica de Canarias, en particular, lanzó un Programa de Educación en Igualdad que se materializa a través de la interacción de las personas más jóvenes con el equipo tecnológico, así como destacar a nuevas referentes científicas para inspirar a las estudiantes.

A la conclusión de la ponencia, se procedió con un debate de profesionales procedentes de distintos ámbitos, pero vinculadas a la astronomía. Una de ellas es la periodista Verónica Pavés. La comunicadora defendió que «los medios tienen la obligación de frenar la estigmatización y propiciar la igualdad real de oportunidades a la hora de acceder a un puesto directivo en las empresas multimedia».

A su vez, la educadora de la NASA Sandra Ramírez, también presente en el evento, se convirtió en una representación del emprendimiento en este entorno, al dirigir el Parque Estelar Starlight Camino Barranco de Badajoz. Sin embargo, se destacaron ciertos obstáculos para la financiación de negocios como este, por presuponerse que las madres empresarias, en especial, no van a mostrar la implicación que exige el panorama económico actual. La desigualdad también se manifiesta en el ascenso a la cúspide de organizaciones y compañías por las divergencias salariales de hombres y mujeres.

La científica comenzó la ponencia citando a El Principito: «Me pregunto si las estrellas se iluminan con el fin de que, algún día, cada uno pueda encontrar la suya». Aseguró que desde la Tierra se pueden observar cerca de 2000 de estos astros y que la Vía Láctea tiene 200 mil millones. En la actualidad, las Islas cuentan con el mayor telescopio óptico para estudiarlos, el Gran Telescopio de Canarias.

Las estrellas son grandes esferas de plasma (gas a alta temperatura) donde «los iones van por un lado y los electrones, por otro». La razón de su luz son las reacciones termonucleares de su interior que, además, las ayudan a mantenerse estables. La doctorada resumió cómo su ciclo vital está marcado por dos fuerzas: la gravedad, que ejerce presión hacia dentro, y las presiones de gas y radiación del centro de la esfera, que tratan de salir al exterior. Asimismo, en términos generales, están formadas por hidrógeno y «se pasan sus vidas» convirtiéndolo en helio.

 Una realidad dependiente de la masa

La divulgadora explicó que la evolución de una estrella se relaciona con su masa. Las más masivas morirán jóvenes y las de menor masa tendrán una existencia más larga. Estos astros se dividen tomando como referente la masa solar. Los que albergan menor masa que el Sol (enanas rojas) son longevos y colapsarán al quedarse sin combustible (helio). El hecho dará lugar a una enana blanca.

Las estrellas de tipo solar (tipo G o masa intermedia) son frías y cuando la energía desprendida por el núcleo no pueda contrarrestar la gravedad, terminan por convertirse en una gigante roja. De esta forma, son capaces de absorber a los planetas de su alrededor y, por último, el desenlace se bifurca en una enana blanca o en una nebulosa planetaria. En este campo se encuentra el Sol y, sabiendo cómo es su muerte, la experta afirmó que si la humanidad perdura hasta ese momento la única alternativa será buscar otro planeta.

La joya de la corona 

Las grandes esféricas, que multiplican nueve veces la masa solar, son las menos abundantes. Rodríguez aclaró que, como en los casos anteriores, el punto final viene con la interrupción de las reacciones nucleares. El resultado podría ser una estrella de neutrones o, en el caso de las más masivas, un agujero negro. Sin embargo, también es posible la aparición de un estallido de rayos gamma, el acontecimiento más energético después del que inició el universo conocido.

Entre los nuevos descubrimientos de la Astronomía se hallan los agujeros negros estelares (agujero negro formado por el colapso de una estrella masiva) y las binarias de rayos X (hallazgo de la fusión de las estrellas de neutrones). Con estas, se puede producir una kilonova, un fenómeno con mayor energía que una supernova y que genera oro hasta una cantidad de diez veces la masa de la Luna.

Al finalizar la charla, Nayra Rodríguez respondió a varias preguntas del público. Mientras se saciaban las curiosidades de la gente, Héctor Socas, director del Museo del Cosmos, dijo: «Las estrellas nos parecen inmortales porque nosotros somos efímeros».

Se trata de cinco días de conferencias y talleres sobre Astronomía y Astrofísica, con un marcado carácter práctico y participativo, haciendo énfasis en el uso de telescopios robóticos en las aulas, otros recursos y laboratorios en línea, el aprendizaje activo basado en la investigación y el enfoque multidisciplinar. El programa incluye también una visita formativa al Observatorio del Teide y una visita opcional al Observatorio del Roque de los Muchachos el sábado 20 de julio.

El curso se enmarca en el Proyecto Educativo con Telescopios Robóticos (PETeR) del IAC y se realiza en colaboración con el Núcleo Interactivo de Astronomia (NUCLIO) el Faulkes Telescope Project(Cardiff University, Reino Unido), el National Schools’ Observatory y la iniciativa educativa CESAR, todos ellos instituciones y proyectos destinados a promover las vocaciones científico-tecnológicas entre escolares y jóvenes a través de la Astronomía-Astrofísica y áreas afines.

Conocimientos y herramientas útiles

«El objetivo de este curso es dotar a los docentes de conocimientos y herramientas útiles para que puedan desarrollar una educación científico-técnica más práctica y estimulante para su alumnado, utilizando la Astronomía y los potentes recursos a los que tiene acceso la comunidad educativa europea y, en particular, la española», explica Nayra Rodríguez Eugenio, coordinadora del proyecto PETeR (IAC) y directora del curso junto con Rosa Doran (NUCLIO).

La formación se impartirá en inglés, ya que está abierta tanto a la comunidad educativa española como a docentes de otros países de la Unión Europea (a través del programa Erasmus+). Su  carácter internacional ofrece así a los participantes una excelente oportunidad para establecer vínculos y colaboraciones con centros educativos de diferentes países. Tendrá una duración de treinta horas que estará certificada por el IAC y NUCLIO, en el marco del proyecto europeo Galileo Teacher Training Program. El curso cuenta además con la homologación de la Consejería de Educación y Universidades del Gobierno de Canarias y del Ministerio de Educación y Formación Profesional.

No hay cuota de inscripción para el profesorado español, pero es necesario matricularse, ya que el número de plazas disponibles es limitado. La matrícula estará abierta hasta el 25 de junio (o hasta completar aforo) y las plazas se asignarán por orden de inscripción, dando prioridad al profesorado en activo en centros públicos.

Para matricularse, es necesario rellenar el formulario de inscripción y remitirlo por correo electrónico a peter@iac.es, a la atención de Nayra Rodríguez Eugenio, junto a una copia del DNI.

La conferenciante quiso poner como ejemplo que “un objeto de un determinado tamaño cuando lo tenemos más cerca lo vemos mayor que cuando está más lejos”. Según la ponente, estas nociones que sirven en La Tierra, no nos son de utilidad en el Universo, dado que basarnos en lo que vemos a simple vista no es suficiente. Y es que “si tenemos dos fuentes que emiten la misma cantidad de energía por unidad de tiempo y colocamos una de ellas al doble de distancia de la otra, el brillo que recibimos de ella será cuatro veces menos”, aclaró.

La paralaje trigonométrica

A continuación, la académica expuso la denominada “escalera de distancias”, donde cada escalón permite conocer las separaciones de ciertos elementos dentro de un rango en Astronomía. Además, definió el término luminosidad, siendo esta “la radiación que emite un objeto por unidad de tiempo”; y añadió que el brillo es “la cantidad de radiación que recibimos por unidad de área”.

Un método para el que tuvo tiempo de explicar en profundidad fue la paralaje trigonométrica. Esta se utiliza para calcular las distancias entre estrellas cercanas. Para llevarla a cabo se debe de tener en cuenta la posición de quien observa. Y es que la misma determina una desviación angular de la posición aparente de una estrella en el cielo. La paralaje se emplea para distancias próximas, ya que para las más alejadas tenemos una “regla” descubierta a principios del siglo XX por la astrónoma estadounidense Henrietta Leavitt.

Por otro lado, recordó que el primer satélite lanzado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para medir paralajes lo hizo de hasta dos millones de estrellas, conocido como el “satélite Hipparcos”. Como última puntualización, quiso hacer hincapié en que el objetivo de la ponencia era entender cómo es el Universo.

También se lanzó el reto de ser Trending Topic en Twitter con el hashtag #Pint17TFE.Posteriormente, los miembros del Instituto de Astrofísica de Canarias comenzaron sus diferentes presentaciones. Nayra Rodríguez Eugenio, del departamento de divulgación científica, fue la primera en subirse al escenario.

La ex alumna de la Universidad de La Laguna introdujo su tema “Lo que Cuarto Milenio no te  cuenta de los espectros” de forma novelesca. Tras leer unos párrafos literarios, mostró a los asistentes la imagen de un espectro electromagnético de hace siete mil millones de años. Luego añadió que cada uno de ellos es una huella dactilar factible que “identifica a cada elemento de la tabla periódica de forma única”.

Luego le tocó el turno a Marcos Pellejero Ibáñez, que presentó su charla sobre “La partícula del amor”, en la que intentó dar respuesta a los secretos no científicos del amor. Finalmente, Martín López Corredoira cerraría la noche con “Ideas alternativas sobre Cosmología”, en el que ofreció teorías diferentes a la estandarizada del Big Bang.