El equipo responsable explicó que se trata de un instituto joven, de prestigio internacional avalado por evaluaciones internas y externas y que cuenta con investigadores de programas de excelencia como Ramón y Cajal, Agustín de Bethencourt o Margarita Salas. El director del centro señaló que la intención del IUNE es atraer talento, pero también retenerlo, evitando trabas burocráticas y facilitando una carrera profesional a este personal científico. «Nuestra misión es luchar contra la obsolescencia académica y científica, al tiempo que formar a nuevas generaciones», apuntó.

El equipo reconoció que la neurociencia está en auge, y que el estudio del cerebro y la información que se pueda obtener de él es del máximo interés científico y de aplicación en muchos ámbitos de la vida, desde el estudio de la emoción en la actividad turística, hasta problemas de tráfico, la fijación de la mirada en el momento de compra, enfermedades degenerativas, problemas mentales en la negligencia del cuidado de los hijos o dificultades de lectura y de aprendizaje en general.

En estos momentos están a la espera de conocer el resultado de una convocatoria Interreg para llevar a cabo un proyecto en la zona macaronésica y detectar futuros problemas de lectura en edades tempranas en menores con déficits cognitivos previos. El Instituto Universitario de Neurociencia cuenta con más de setenta publicaciones científicas en revistas de impacto al año, de las que un 41 % son en coautoría internacional, en torno a cuarenta proyectos competitivos en vigor y más de setenta especialistas en plantilla que forman parte de una quincena de grupos de investigación.

La iniciativa, organizada por la Universidad de La Laguna a través del Vicerrectorado de Cultura y Extensión Universitaria y financiada por el Cabildo de La Palma, contará con varios talleres y doce cursos que cubren una amplia variedad temática. Además, cada curso, de diez horas de duración, será reconocible por un crédito ECTS.

La programación está dirigida al alumnado de la ULL y al público general, en horario de tarde. Abarca tanto talleres enfocados al desarrollo local y oportunidades de mercado como cursos dedicados a cuidados de la salud, sostenibilidad, competencias comunicativas, turismo, inteligencia artificial y Lengua de Signos Española, entre otros.

«La Universidad de Otoño-Invierno de La Palma es un ejemplo consolidado de cómo la Universidad de La Laguna y el Cabildo Insular de La Palma, como instituciones públicas, trabajan en colaboración por el objetivo común de mejorar la sociedad a la que se deben, apostando por ofrecer oportunidades de formación con rigor científico y sensibilidad por la cultura como estrategias de progreso y de transformación», destaca Isabel León, vicerrectora de Cultura y Extensión Universitaria. La inscripción, que ya está abierta, se puede realizar a través de la web de extensión universitaria de la ULL.

¿Qué ha querido lograr en los lectores con su libro Alimenta el sueño para un cerebro sano? «Con mi libro quiero fundamentalmente resaltar la importancia de dormir, por qué dormimos y las funciones del sueño, así como mostrar las pautas del sueño para enseñar a las personas a cómo dormir mejor. El insomnio es un trastorno cada vez más común en la población. Por otro lado también trata todo lo relacionado con el intestino y el sueño, además de indicar técnicas vanguardistas para mejorar la calidad del sueño».

En su libro incide en la importancia de dormir. ¿Cuánta importancia tiene el sueño para nuestro cerebro? «Para el cerebro el sueño es fundamental, ahora se desarrollan cada vez más estudios que demuestran que cuando las personas tienen trastornos del sueño pueden ser más proclives a padecer enfermedades neurodegenerativas».

¿Qué podría generar la falta de sueño? «La falta de sueño a largo plazo genera la muerte y a corto plazo puede generar trastornos metabólicos, problemas inflamatorios, fragilidad ósea o muscular, sensación de aturdimiento, falta de autoestima, peor gestión de las emociones, más tendencia a accidentes y más posibilidad de infecciones».

«La alimentación es importantísima para dormir bien»

Hay muchos factores que influyen en el sueño de las personas. ¿Qué influencia tiene la alimentación en nuestro sueño? «La alimentación es importantísima para dormir bien, yo siempre digo que el sueño empieza desde que te levantas, porque de acuerdo a lo que comamos vamos a tener una forma de regular nuestro intestino, lo que tiene una enorme influencia en la forma de dormir. El intestino es el mayor productor de la hormona del sueño, la melatonina, a pesar de que no siga el ciclo circadiano típico de esta hormona».

¿Qué alimentos contribuyen a la mejora de nuestro sueño? «Fundamentalmente los alimentos que contribuyen a dormir bien son aquellos que nos van a permitir un bienestar intestinal. No pueden faltar alimentos ricos en proteína, los pescados, y ciertos carbohidratos sencillos. Por otro lado, dentro de los alimentos que nos hacen dormir peor están todos los relacionados con ultra procesados».

¿Podría citarnos algunas pautas a seguir para mejorar el sueño? «Es necesario tener luz natural durante el día y luego pasar a la oscuridad. Un fenómeno fundamental es que el cerebro entienda que hay luz porque es de día para entonces activarse poco a poco, y luego entender que llega la noche para poder ponerse, digamos, en el programa a dormir. El otro factor principal es la temperatura corporal, tiene que haber una cierta reducción de la temperatura para conciliar el sueño, normalmente suele ser de aproximadamente un grado».

«Existe un tipo de insomnio derivado del estrés crónico que ha ido agudizándose en los últimos años»

¿Qué es el insomnio? «El insomnio se puede considerar un trastorno en el que la persona presenta dificultades para conciliar el sueño. Dicha afección consiste también en que la persona no duerma del tirón, se desvele, se despierte demasiado temprano o que padezca de secuelas durante la actividad diurna, es decir, sentir debilidad, desánimo, aturdimiento o mucho sueño».

¿Qué factores pueden causar insomnio? «En el insomnio hay diversos factores de toda índole. Hay algunos que son  puntuales por sobrecarga emocional, cambios de contexto, de situación socioeconómica o incluso debido a enfermedades que impiden conciliar el sueño. Y por otra parte, hay también una componente genética, es decir, a veces hay una cierta tendencia hereditaria al insomnio en algunos genes. Sin embargo, en la actualidad existe un tipo de insomnio que ha ido agudizándose en los últimos años, derivado del estrés crónico».

¿Las enfermedades neurodegenerativas pueden estar relacionadas de alguna manera con el sueño y la falta de este? «Efectivamente. Por ejemplo, en el Alzheimer, hay que tener en cuenta que una de las funciones del sueño es activar el circuito de limpieza cerebral. Cuando ese servicio no es el adecuado se acumulan agregados proteicos, entre otros, que funcionan mal. Estos agregados se depositan y, si el servicio de limpieza nocturno no es eficaz porque tenemos insomnio, dicha acumulación será más abundante».

¿Podría considerarse la mala alimentación uno de los factores que contribuye a la aparición de este tipo de enfermedades? «Sí, la alimentación incide directamente sobre la salud cerebral, y hay enfermedades asociadas al envejecimiento como es el Parkinson o el Alzheimer que se asocian con un deterioro del intestino, sobre todo en el caso del Párkinson. En consecuencia puede aumentar el riesgo de inflamación y toxicidad en el cerebro. En el Párkinson está demostrado, así como en otras enfermedades neurodegenerativas como el autismo, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la esquizofrenia o la depresión».

Raquel Marín, autora del libro Pon en forma tu cerebro, asegura que «los procesos obesogénicos generan procesos inflamatorios que terminan afectando al cerebro». Entre las personas voluntarias que formaron parte de la muestra estudiada se encontraba gente con sobrepeso, otras con normopeso en estado avanzado de Alzheimer y otras con sobrepeso en fase de deterioro cognitivo leve.

El personal de investigación que colaboró en estudio observó una asociación entre la materia gris (neuronas) y la obesidad en las personas que tenían demencia. Esto quiere decir que un peso por encima de lo saludable puede hacer que las neuronas sean más vulnerables y propensas a lesionarse. Por otra parte, el normopeso (peso saludable) parece ralentizar el avance de la demencia leve en comparación con la obesidad.

La tercera conclusión del estudio es que la obesidad reduce el flujo sanguíneo cerebral. El cerebro necesita bastante oxígeno y glucosa para funcionar y estos elementos llegan a nuestra cabeza a través de la sangre, por lo que una reducción del flujo podría provocar un mal funcionamiento del órgano.

Cuidar nuestra alimentación para no padecer Alzheimer

Este estudio da a entender que las personas con sobrepeso sí pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar alzhéimer en un futuro. «No solo somos lo que comemos. Según comamos ahora, seremos en el futuro», añade la catedrática Raquel Marín. Una alimentación saludable puede ser una gran prevención de cara a enfermedades neurodegenerativas. En su página web ofrece algunas recetas de cocina neurosaludables.

«La obesidad debería ser un problema atajado desde los gobiernos. Se trata, muchas veces, de una obesidad vinculada con la pobreza», concluye Marín.

En la reunión estuvieron presentes el vicerrector de Investigación y Transferencia y Campus Santa Cruz y Sur,  Ernesto Pereda, que actuó en calidad de presidente de la comisión; la directora de OTRI, Raquel Marín, como secretaria; los representantes del Cabildo de Tenerife, Rafael Antonio Navarro, Guacimara González y David Pérez; el gestor de la OTRI en el área de spin-off, Pedro Moreira; un representante de la Fundación General de la Universidad de La Laguna, Eduardo Dávila, y los evaluadores externos Eduardo Carmona, Carlos Toledo, Jose Durán y Gabriel Barthelemy.

Marín valoró el carácter «pionero, único e innovador» en el panorama nacional de esta iniciativa de transferencia promovida conjuntamente por la Universidad de La Laguna y el Cabildo Insular de Tenerife, por lo que desde el Vicerrectorado se espera que su duración se prolongue en el tiempo. Con respecto a los programas de 2016, que están a punto de finalizar, desde la Universidad de La Laguna, en colaboración con el Cabildo insular, se realizará en los próximos meses un encuentro, donde las personas vinculadas a estos proyectos dialogarán sobre sus experiencias y aportarán sugerencias.

Programa MEDI-FDCAN 2016-2025

El Agustín de Betancourt, financiado por el Cabildo de Tenerife y enmarcado en el Programa MEDI-FDCAN 2016-2025, nació en 2016 como programa de apoyo a la actividad investigadora de alto potencial de transferencia, orientada al desarrollo de productos tecnológicos avanzados que impacten en el mercado y en una posible explotación comercial en sectores prioritarios para la economía insular.

Supone una apuesta por el capital humano cualificado, competitivo y con una alta capacitación tecnológica que, a través de sus convocatorias anuales emprenden el desarrollo de proyectos con alto potencial de transferencia. Para ello cada una de las iniciativas amparadas bajo su influencia cuentan con el apoyo de un equipo investigador de la Universidad de La Laguna y una empresa que avala y colabora activamente en los proyectos, todo ello supervisado por un tecnólogo con el debido currículo científico contratado para supervisar los trabajos.

Listado de proyectos Agustín de Betancourt evaluados.

Primer día cargado de ponencias importantes

El lunes 15 se abordará la evolución de las políticas sociales en Canarias y la situación actual de la investigación de demencias. La inauguración correrá a cargo de la consejera de Empleo, Políticas Sociales y Vivienda del Gobierno de Canarias, Cristina Valido García. También estará presente el presidente de AFATE, Manuel Ángel Hernández.

Tras la primera hora de presentación, a las 17.00 horas se dará paso a la primera charla. Esta se titula Historia y recorrido de las Políticas Sociales en Tenerife y estará protagonizada por Valido. Luego, tomará la palabra Hérnandez para crear un ambiente familiar con su monólogo. Habrá un descanso entre las 18.15 y las 18.30 horas. Para finalizar, se hará un recorrido por los últimos años de trabajo en relación a la enfermedad del Alzheimer de la mano del responsable de la Unidad de Neurología de la Conducta y Memoria del Hospital Nuestra Señora de la Candelaria, Norberto Rodríguez Espinosa.

Martes de ponencias

El segundo día de estas jornadas comenzará con Demencia y cirugía: investigación y nuevos retos. La responsable de esta ponencia será la médico geriatra de la Unidad Central de Apoyo a la Investigación Clínica y Ensayos Clínicos, Magali González-Colaço Harmand. Más tarde, será la neurocientífica y profesora de Fisiología de la ULL, Raquel Marín, la que comentará aspectos sobre los Aspectos asociados al envejecimiento cerebral y su prevención.

Después del tiempo de distensión, están previstas dos exposiciones más: la primera será la de Los relojes tienen un horario que cumplir. Alzheimer y otras demencias, mientras que la segunda versará sobre la Detección de la Enfermedad de Alzheimer desde la etapa preclínica: el Deterioro Cognitivo Subjetivo. A partir de las 19.00 horas, se abrirá el turno de intervención para los asistentes en la primera mesa redonda del curso.

Planificación para el 17 de octubre

La resonancia magnética y la investigación de Alzheimer será la ponencia del psicólogo e investigador en el Instituto de Tecnología Biomédicas e Instituto de Neurociencias de la Universidad de La Laguna, Niels Janssen. A continuación, el doctor en Biología por la ULL, Abraham Acevedo, abordará el Uso de modelos celulares y animales para entender la neurodegeneración.

Tras el descanso establecido, la tarde condensará otras tres charlas. Una abarcará los Sistemas inteligentes de ayuda al Diagnóstico del Deterioro Cognitivo Leve y la enfermedad de Alzheimer. Enfoque basado en computación neuronal; otra irá sobre el Estudio de biomarcadores tempranos de la enfermedad de Alzheimer a partir de técnicas de neuroimagen. La última reflexión del día girará en torno a la idea de Descifrar la enfermedad del Alzheimer: de la célula a los modelos animales.

Fin de los encuentros con expertos en la materia

La temática principal en el último día de este curso será la ética en el tratamiento de estos asuntos. La primera cita la protagonizará la especialista en Geriatría, Caridad Martínez Torralba, y su discurso Ética en el paciente con demencia. Luego llegará el turno del neurólogo José Rojo Alardo, quien hablará sobre Aspectos éticos en demencia.

La neuropsicóloga de la Fundación ACE, Silvia Gil Navarro, comentará la Visión actual del Documento Sitges. Para sentenciar este evento, se celebrará una mesa redonda final para tratar el Análisis multidisciplinar ético de las demencias. A las 19.30 horas, las II Jornadas AFATE dirán adiós hasta la próxima edición.

Raquel adelanta que “una de las pautas más sencillas para mantener el cerebro joven es hacer ejercicio físico”, ya que como asegura “es bueno para resetear el cerebro, la memoria y el aprendizaje”. Un capítulo al que la autora le tiene especial cariño es aquel en el que se habla de la relación que existe entre el intestino y el cerebro. “Es esencial que nuestro intestino esté saludable para que el cerebro funcione correctamente y también que este último esté anímica y físicamente bien, para que la parte del aparato digestivo tenga su actividad normal”, aclara.

La científica ha trabajado en centros de investigación internacionales y se especializa en las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson. También, participa en charlas divulgativas para disipar las dudas del público sobre su materia. Reconoce que la gente tiene inquietudes al respecto, “a veces doy charlas de una hora y luego estoy otras dos solo contestando preguntas” dice. Una de las más habituales tiene que ver  con que si el beber alcohol mata las neuronas, a lo que ella responde: “A bajas dosis es neuroprotector. Si te tomas cinco copas de vino a la semana tu cerebro lo agradece, si te tomas más de siete, empieza a tener efectos tóxicos”.

Una disciplina que necesita ser divulgada

Marín tiene inquietudes por trasmitir lo que sabe y le gusta que sea de manera sencilla y entendible, pero, ¿cómo lo logra?: “Hay que hacer un ejercicio enorme de empatía, observar a las personas, como funcionan y que les gusta”, declara, “un ejercicio importante es evitar los prejuicios y el ego científico. Yo creo que es un signo de amor a la profesión y a las personas, porque compartir lo que uno sabe es una experiencia maravillosa”, recalca.

La neurociencia es una disciplina que nació en 1969, pero todavía se desconocen muchos aspectos de ella. La profesora recuerda que “en los próximos años tendrá un auge increíble. Se van a empezar a hacer cosas relacionadas con la manipulación del cerebro sin precedentes, como puede ser la trasferencia de memoria o el aprendizaje inducido,  como por ejemplo, durante el sueño”. Por estas razones, admite la necesidad de conocer más al respecto. El evento tratará de presentar un libro que no solo busca captar la atención del lector, sino introducirlo en el mundo del conocimiento. Marín quiere invitar a la lectura del ejemplar asegurando: “Cuando lo terminen de leer se sentirán algo distintos. Es probable que el libro les cambie un poco su forma de vivir o por lo menos de verse a sí mismos”.

El evento incluirá más de 40 actividades de toda índole destinadas a que el alumnado de la Isla pueda conocer y aprender acerca de las labores de investigación desarrolladas en la ULL y en los centros de I+D de Canarias.

Desde el año 2014, la institución académica lagunera y la FGULL, a través de la Unidad de Cultura Científica y la Innovación (Cienci@ULL) y el Cabildo de Tenerife, han venido desarrollando este proyecto orientado al estudiantado de Secundaria, Bachillerato y Formación Profesional. Esta iniciativa responde al déficit de personas formadas en ciencia y tecnología, que se ha constatado en el Archipiélago y cuya mejora es clave para la diversificación de la economía autonómica.

Dos días de ciencia divertida

La Feria se dirige especialmente al alumnado de Tenerife, pero también se abre al conjunto de la ciudadanía a la que, desde las entidades organizadoras, se anima a acercarse y conocer de primera mano, de forma cercana y entretenida, la producción científica y tecnológica de alto nivel que se desarrolla tanto en el centro como en las diferentes secciones especializadas.

Contará con treinta stands demostrativos, quince charlas profesionales y cinco talleres prácticos, ideados con el objetivo de incrementar el interés de los jóvenes por la ciencia, la tecnología, la innovación y el emprendimiento, de forma que puedan valorar todas estas opciones en la selección de sus siguientes etapas formativas. Todos ellos, estará formados por equipos investigadores de la ULL y otras instituciones. Asimismo, se aportará información sobre las diferentes salidas profesionales existentes en los programas formativos de la Universidad.

Las conferencias serán impartidas por expertos de diversas áreas de conocimiento. Por ejemplo, Raquel Marín intervendrá con La investigación en neurociencia o Nicolás Marichal con Orientación para los estudios de la escuela Politécnica Superior de Ingeniería.

Los cursos prácticos estarán centrados en los ámbitos de Lógica y Matemáticas, Pensamiento Computacional, Ciencia y Tecnología, Biomedicina y Neurociencia. Las tres últimas estarán desarrolladas dentro del Programa Conect@ Cienci@ULL.