La Meditación Sahaja Yoga (MSY) es una práctica en la se alcanzan regularmente la denominada consciencia sin pensamientos o silencio mental, estado denominado Nirvichara en el yoga clásico. El silencio mental es un estado de meditación en el que se tienen muy pocos o ningún pensamiento, estando con la atención en el momento presente en el aquí y ahora lo cual mejora la eficiencia y facilita la percepción e interacción con las emociones.

Dicho de otra forma, explica el investigador de la Universidad de La Laguna, «cuando estamos enredados en los pensamientos, estos dificultan y distraen la percepción de lo que ocurre en cada instante, entorpece la percepción objetiva de las emociones, y algunos pensamientos pueden reforzar emociones negativas que a la larga pueden generar estrés, ansiedad o depresión».

Meditación Sahaja Yoga

El estudio se realizó en el escáner de resonancia magnética de la Universidad de La Laguna, donde se registró la anatomía cerebral de materia blanca de veinte personas voluntarias, expertas en la Meditación Sahaja Yoga, y veinte voluntarias no meditadoras.  La investigación se centró en el estudio de la anatomía de la materia blanca cerebral que conecta áreas muy relevantes para el autocontrol de las emociones y la atención, localizadas tanto en el hemisferio derecho como en el hemisferio izquierdo incluyendo la amígdala, el cingulado anterior y la ínsula anterior.

El estudio concluye que la práctica a largo plazo de la Meditación Sahaja Yoga se asocia con el fortalecimiento de las conexiones interhemisféricas entre las regiones límbicas y las que existen entre las regiones cerebrales cingulo-amigdalar y cingulo-insular relacionadas con procesos atencionales y emocionales que se denominan de autocontrol de arriba abajo (Top-down control). Estas interconexiones parecen estar relacionadas con los efectos a largo plazo del silencio mental desarrollado con esta meditación.

Hoy existe bastante documentación científica que muestra que estar con la atención en el presente, en el aquí y ahora, es beneficioso para nuestra psique y nuestra salud en general. «Desgraciadamente, los pensamientos generan realidades imaginadas que nos sacan del presente y parar los pensamientos de forma prolongada, especialmente cuando no hacemos una tarea que demanda mucha atención, no es sencillo», prosiguen los investigadores.

El yoga incluye muchas técnicas diferentes, entre las que la meditación (dhayana en el yoga clásico) tiene un papel principal. El primer tratado de yoga, Los Yoga Sutras de Patanjali, menciona que «el yoga es la supresión de las modificaciones de la mente». En el yoga antiguo se describía un estado superior de conciencia llamado Nirvichara Samadhi, que podría traducirse como «silencio mental» o «conciencia sin pensamientos». En este estado, la mente está en calma, con un sentimiento de gozo interior y con la atención centrada en el presente. La Meditación de Sahaja Yoga pone en práctica los objetivos del yoga clásico para lograr el estado de Nirvichara o silencio mental.

Escáner de resonancia magnética

Los investigadores liderados por el profesor Sergio Elías Hernández, de la ULL, en colaboración con científicos de la Universidad Kings College de Londres, Universidad Jaume I de Castellón y del Sermas de Madrid, llevan diez años explorando los beneficios del estado de silencio mental para el cerebro humano. El estudio fue realizado en el escáner de resonancia magnética de la ULL, donde los investigadores registraron la anatomía cerebral de 23 personas voluntarias meditadoras, expertos en la meditación de Sahaja Yoga, y 23 voluntarias no meditadoras. Ambos grupos estaban formados por voluntarios sanos y ambos colectivos eran muy similares o equivalentes en edad, nivel estudio, etnia, proporción de hombres y mujeres, etc.

El estudio de la anatomía cerebral mostró que los meditadores poseían de media un 7 % más de materia gris en todo el cerebro. Este tipo de comparativa de la materia gris del cerebro se ha hecho en los últimos años entre otros grupos en deportistas, músicos, taxistas, budistas, meditadores de mindfulness, etc. En estos casos los análisis mostraron que el grupo estudiado tenía diferencias locales, mayor materia gris, en las áreas del cerebro asociadas a su práctica específica pero nunca la diferencia era en todo el cerebro como en el caso del silencio mental.

La diferencia de un 7 % de más materia gris es especialmente significativa si se tiene en cuenta que perdemos entre un 0,15 % y un 0,3 % de materia gris por año en todo el cerebro y que estas pequeñas diferencias pueden marcar que mantengamos o no intactas nuestras funciones cognitivas. Cabe reseñar que enfermedades propias de la tercera edad como el Alzheimer, la demencia senil o el Parkinson también están asociadas a perdidas de materia gris.

El estudio presentado en la revista Neuroscience fue realizado en el escáner de resonancia magnética de la Universidad de La Laguna, donde los investigadores registraron la anatomía cerebral y la conectividad funcional en estado de silencio mental durante la meditación (la conectividad funcional es una técnica de neuroimagen que muestra cómo diferentes áreas cerebrales cooperan para realizar funciones). Para el mencionado estudio contaron con la participación de 23 voluntarios meditadores expertos en la meditación de Sahaja Yoga y también con un grupo de 23 voluntarios nomeditadores con los que se comparó la anatomía cerebral. Ambos grupos eran muy similares o equivalentes en edad, nivel estudio, etnia, etc.

Un 7,5 % más de materia gris que el grupo no meditador

El estudio de la anatomía cerebral de los meditadores mostró que una región denominada la corteza cingulada anterior rostral (rACC de sus siglas en inglés), estaba directamente relacionada con la capacidad de estar en silencio mental. En esta zona rACC el grupo meditador tenía a nivel promedio un 7,5 % más de materia gris que el grupo no meditador (la materia gris es la parte del tejido cerebral que incluye los núcleos de las neuronas y las dendritas receptoras de las influencias de otras neuronas). Además aquellos meditadores que tuvieron un silencio mental más profundo en su meditación en el escáner poseían también más materia gris en esta área que los que tuvieron un silencio mental menos duradero.

Es importante remarcar aquí que según recientes publicaciones científicas, personas que sufren ansiedad, depresión, hiperactividad y déficit de atención, enfermedades psíquicas caracterizadas por la dificultad de parar los torrentes de pensamientos, al igual que otras afecciones mentales más graves como la esquizofrenia o el autismo, tienen menos materia gris en esta zona rACC, de igual forma personas que gozan de mayor felicidad y mayor autocontrol de sus emociones poseen más materia gris en esta área. Estos hallazgos junto con el de este estudio vienen a mostrar la importancia de este centro rACC como una importante área de control de las emociones y la atención.

Una mayor conectividad funcional

Otro hallazgo importante de este estudio fue que el silencio mental estaba asociado a una mayor conectividad funcional entre el mencionado cingulado anterior rostral, rACC, con la ínsula anterior y el putamen en ambos hemisferios, áreas encargadas de la atención interiorizada, la insula anterior, y el simple estado de gozo, el putamen.

Por otro lado, el estado de silencio mental producía una desconexión del rACC con el tálamo. El tálamo es un área conocida como lugar donde hay interconexión neuronal (sinapsis) de las neuronas sensoras de los diferentes sentidos, este hecho fue interpretado como una menor atención al mundo exterior en favor de una mayor atención interiorizada durante la meditación, lo que facilita la concentración en la meditación y evita que los meditadores se distraigan con ruidos o alteraciones del exterior, hecho importante si se tiene que meditar dentro de un escáner de resonancia que tiene un alto nivel de ruido sonoro asociado a su normal funcionamiento.

En conclusión, los hallazgos del estudio muestran que el silencio mental experimentado a través de la meditación de Sahaja Yoga está asociada con el desarrollo de las redes y áreas neuronales que son cruciales para el control de la atención y las emociones, todo lo cual puede tener una repercusión positiva en la salud mental directamente y en la salud física indirectamente.