En el proyecto participan de treinta a cuarenta personas, número que varía según el cuatrimestre. Provienen de diferentes carreras: desde Ingeniería hasta Bellas Artes y Periodismo. Según el coordinador, es importante sumar gente de disciplinas distintas para suplir todas las necesidades del proyecto. Estas engloban trámites económicos, asesoramiento en Derecho Espacial o el diseño de las estaciones de tierra y cartelería.

Uno de los puntos fuertes de la iniciativa es la oportunidad que brinda al estudiantado para aplicar la teoría y crear algo conjuntamente. Pueden participar independientemente del curso, habiendo gente de primero o de cuarto de carrera. Es el caso de Álvaro Rodríguez, ingeniero informático, quien acaba de terminar sus prácticas externas ahí. «Lo que me hizo decantarme por ellos fue la participación en un proyecto real; que mi trabajo sirviera para algo importante», confiesa.

Un largo proceso de montaje

El modelo del satélite se basa en el estándar CubeSat. Según explica Barrios, esta forma de construir abarata mucho el coste de fabricación, haciéndolo más asequible para el público general. Para poder desarrollar el proyecto, el grupo cuenta con patrocinadores como el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) o la Cátedra Fundación Cepsa de Transición ecológica e Innovación de la ULL.

La Fundación les dio también la oportunidad de diseñar una zona de trabajo equipada: el MakerSpace. La sala se ubica en la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología y se inauguró hace unas semanas. Desde el comienzo, fue pensada como un espacio polivalente que se ajustara a las necesidades de cada momento. Según el uso, se puede organizar como taller, sala de reuniones o estudio radiofónico. Para TEIDESAT, ha sido una zona de trabajo clave para la creación del satélite y antenas.

También hicieron uso de las instalaciones del IACTEC, la división tecnológica empresarial del IAC. Sobre la sala limpia, el coordinador explica: «No es una zona esterilizada pero sí libre de partículas, por lo que es ideal para integrar todas las piezas sin ningún tipo de contaminación». Para poder preservar estas condiciones, el grupo se equipó con batas, guantes y mascarillas.

Pudieron trabajar en un ámbito a veces diferente al que estudian. Aram Pérez, ingeniero informático, comenta a este respecto: «El poder acceder fue impensable para mí, que estudié Ingeniería Informática, algo con poca o ninguna relación con laboratorios u otros entornos de investigación». Iván Martín, físico, recuerda un edificio impactante, con mecanismos que ocupan una habitación y protocolos estrictos para garantizar la limpieza. «Tras todo el esfuerzo, ver el resultado fue gratificante», explica con orgullo.

Cada vez más cerca del espacio

Todavía queda un largo camino por recorrer, aunque ya disponen de la primera versión. Cuando esté terminado, lo someterán a una serie de pruebas de funcionamiento. Según expone el coordinador, son comprobaciones donde se somete al dispositivo a situaciones de estrés que sufrirá en su viaje. Estas incluyen radiación, vacío y vibraciones intensas en el momento del despegue del cohete. «Cuando demostremos que el satélite es capaz de sobrevivir en un ambiente tan hostil, buscaremos un lanzador», afirma.

Teidesat crea el satélite y las estaciones de tierra pero necesita contratar los servicios de una entidad que transporte su creación. «Es como cuando quieres viajar a un sitio, tú no construyes un avión sino compras un pasaje, con los cohetes pasa algo similar», explica Barrios. Para eso existen empresas como SpaceX o programas de la Agencia Espacial Europea.

Una vez arriba, lo más cerca que volverá a estar el satélite es a 400 kilómetros. Deberán mantener una comunicación constante con él, monitoreando sus movimientos y parámetros como la órbita en tierra, la batería o la temperatura interna. Emplearán el ordenador del MakerSpace y las antenas que crearon para comunicarse por radio.

A parte del contacto vía radio, el método más habitual, el alumnado experimentará con la luz. En este experimento, el dispositivo mandará información a través de sus leds y en tierra la recibirán los telescopios. «En la Universidad tendremos la logística y comunicación por radio y en el Observatorio de Tenerife, que hay mejores condiciones de ambiente, recibiremos los pulsos de luz», comenta Barrios. Álvaro Rodríguez aportó también al desarrollo del experimento. «Mi tarea principal fue continuar desarrollando el programa que enviará y corregirá los errores de la comunicación óptica», expresa.

Aunque quedan dos años para el lanzamiento, el grupo no parará de trabajar, ultimando todos los detalles hasta conseguirlo. Como equipo, tienen los brazos abiertos para colaborar con alumnado que luche por este objetivo. Sin duda, en 2025 podremos mirar al cielo con la certeza de que, a kilómetros de distancia, Teidesat-I flotará en el espacio.

«Se debe estar muy seguro de que todos los componentes funcionan bien en caso de que ocurra alguna inconveniencia»

Gaia Fiorina y Álvaro Rodríguez son parte del amplio equipo multidisciplinar de Teidesat, en el que colabora la Universidad de La Laguna, que se encarga del diseño y la construcción del satélite Teidesat-I, cuyo objetivo es realizar un experimento de comunicación óptica en el espectro visible. Otra de las metas del proyecto es estudiar el impacto de la contaminación lumínica de los satélites en la observación del cielo nocturno y otros objetos espaciales.

Ambos explican que el proyecto empezó como una asociación de estudiantes que mostraron interés y decidieron participar. Es así como la idea reunió a un amplio grupo de colaboradores provenientes de distintos ámbitos. Rodríguez también comenta que, desde el nacimiento de esta iniciativa en el año 2017, han participado unas 93 personas con 35 en activo en la actualidad. Todas ellas han colaborado en los distintos procesos de planificación, diseño, construcción e integración. Se está trabajando para conseguir que el lanzamiento sea en el año 2025.

El satélite busca experimentar con las comunicaciones ópticas mediante la luz que es perceptible por el ojo humano, lo que es posible mediante los potentes LEDS que están en la parte inferior. Una vez en órbita, un receptor detectará si la luz está encendida o apagada. De esta manera, se envía información en forma de ceros y unos.

El objetivo científico, según comenta Carraro, es la investigación de los efectos de la contaminación lumínica provocada por los propios satélites que se encuentran en órbita. La cantidad de estos objetos afecta a la observación del cielo nocturno y de los cuerpos celestes que no emiten luz propia, como los asteroides. La mejor manera de ver estos últimos es mediante el reflejo de la luz solar sobre estos, como ocurre con la luna. Sin embargo, como los satélites también son capaces de reflejar la luz de la estrella, esto se hace más difícil.

El proceso de montaje sigue un proceso en el que se elaboran dos prototipos. El primer modelo es esencial para asegurarse de que todas las piezas encajan como es debido. Después se pasa a la integración de los componentes reales en el segundo prototipo, como los paneles solares, los LEDS y los ordenadores. Según aseguró Rodríguez, antes de trabajar con las piezas finales, se imprimen las partes usando plástico para verificar que todas encajan como corresponde. Además, en esta fase se llevan a cabo las labores de optimización y corrección de errores.

El satélite debe cumplir una serie de medidas antes de ser puesto en órbita. Por esta razón, es necesario que siga un modelo normalizado, el estándar CubeSat. Además, hay que tener en cuenta los peligros más comunes a los que el satélite va a tener que hacer frente, como las temperaturas extremas, el vacío del espacio, la radiación y los fallos humanos que pudieran existir. Esto es muy importante porque, según explica Rodríguez, el satélite no va a volver a la tierra en ningún momento, ninguna persona va a poder desplazarse y ver qué es lo que está fallando. «Se debe estar muy seguro de que todos los componentes funcionan bien en caso de que ocurra alguna inconveniencia», señaló.

El alumnado de la Universidad de La Laguna ya tiene un espacio creativo y diferente para llevar a cabo proyectos multidisciplinares innovadores relacionados sobre todo con el ámbito de las ingenierías, pero donde caben también propuestas de Bellas Artes, Diseño y otro tipo de titulaciones. Es el Maker Space de la Cátedra Fundación Cepsa de Transición Ecológica e Innovación adscrita a la Universidad de La Laguna y ubicado en la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología.

Todo lo que hay allí está creado por estudiantes, desde las mesas y las sillas hasta los armarios y el diseño de la propia sala. Un nutrido grupo de estudiantes ha liderado esta iniciativa en la que han trabajado durante meses, incluido los periodos vacacionales, para tenerlo todo a punto. Se da la circunstancia de que todos pertenecen al proyecto Teidesat, el nanosatélite que pretenden poner en órbita dentro de dos años y que está siendo diseñado por estudiantes de grado, máster y doctorado. Por lo tanto, se trata de un grupo altamente motivado que ha ideado, por encargo de la Cátedra Fundación Cepsa de Transición Ecológica e Innovación, y medido todo lo que el Maker Space necesita para convertirse en un lugar de creación multidisciplinar.

El espacio puede convertirse en sala de reuniones, aula al uso, en taller, sala de exposiciones, realización de tareas de electrónica y radio, aula MOOC para la grabación de cursos online masivos, e incluso en pequeña sala de control para misiones espaciales de los alumnos de la Universidad de La Laguna, como en la que están trabajando.

Cuenta con un amplio surtido de herramientas y materiales eléctricos y electrónicos, impresoras de gran formato 3D, máquina de corte láser, máquina de realidad aumentada y escáner 3D. También dispone de equipos para emisiones en directo y videoconferencias colectivas, y está dotado de un ordenador de gran potencia que será empleado, entre otros muchos usos, para realizar simulaciones avanzadas.

La sala fue inaugurada por el vicerrector de Agenda Digital y Modernización, Jorge Riera; la directora académica de la Cátedra, Elena Pastor; el director de Relaciones Corporativas de Cepsa en Andalucía y Canarias, Jesús Velasco, y la responsable de Fundación Cepsa en las islas, Belén Machado.

Nanosatélite

El alumno de máster Joshua Barrios fue el encargado de liderar la visita y presentar los detalles del espacio, al tiempo que también presentó a quienes inetegran el equipo de trabajo que lo ha hecho posible. El estudiante explicó que en breve tendrán una versión preliminar del nanosatélite, y que este nuevo espacio les ayudará a acelerar los trabajos. También relató que cuentan con un ordenador de altas prestaciones para simulaciones numéricas. El equipo piensa instalar, además, dos antenas para ‘hablar’ con el satélite cuando esté en órbita y pase cerca de la escuela universitaria.

En la sala hay espacio para que otros equipos de estudiantes de la ULL, como es el caso de Moto Student (con el que también colabora esta Cátedra) y Formula Student, creadores de sendos vehículos eléctricos de competición universitaria, puedan alojar también sus materiales y desarrollar sus proyectos. Los estudiantes han ideado incluso un control de acceso, a través del cual se gestionan además distintos permisos.

La Cátedra Fundación Cepsa de Transición Ecológica e Innovación de la ULL inauguró el viernes, 24 de marzo, la sala MakerSpace. Se trata de una iniciativa impulsada por Fundación Cepsa en Canarias junto a la Universidad de La Laguna. El proyecto contó con la colaboración del equipo Teidesat para llevar a cabo el diseño del nuevo espacio formativo. El aula se encuentra en la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología, por lo que será accesible  para el alumnado de las distintas disciplinas de la ULL. Un lugar que podrá ser utilizado como sala de reuniones para proyectos grupales, a modo taller, sala de exposiciones o para la realización de tareas de electrónica y radio.

Se trata de un dispositivo basado en el estándar CubeSat de la Universidad de Stanford (satélites de pequeño formato que caben en la palma de la mano y que poseen forma de cubo), que podría estar operativo en 2023. Permitirá establecer comunicación óptica con el espacio mediante ledes de altísima potencia, que emitirán pulsos de luz con los que el nanosatélite enviará mensajes codificados, atravesando la atmósfera, hasta la estación de tierra ubicada en Canarias, un telescopio robótico que el equipo construirá el próximo curso.

Teidesat nace en la Universidad de La Laguna y cuenta con un equipo multidisciplinar de 25 estudiantes compuesto mayoritariamente por estudiantes de Ingeniería, Física, Diseño, Economía y Periodismo de la universidad tinerfeña, aunque también incluye a algunos de las universidades de Valencia, Madrid, Barcelona y Milán. Cuenta, asimismo, con una delegación en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

«Captador de talento universitario»

En este sentido, el director de Cepsa en Canarias y representante de la Fundación Cepsa en las Islas, José Manuel Fernández-Sabugo, subraya que el proyecto en sí mismo es «un captador de talento universitario» y destaca el reto y la dificultad que entraña no solo diseñarlo, sino que funcione, que sobreviva en el espacio y que, además, tenga una utilidad práctica.

Fernández-Sabugo también destaca que la labor divulgativa que realizan los miembros del equipo de TEIDESAT es «una gran inspiración» para los estudiantes de colegios e institutos. «Para la Fundación Cepsa es un orgullo colaborar con el primer satélite que será diseñado, construido y puesto en órbita por universitarios canario», asegura.

Asimismo, Teidesat tiene una vocación divulgativa científico-técnica entre personas de todas la edades, con especial hincapié en el público infantil y adolescente. Es por ello que el equipo asiste de manera sistemática a numerosas ferias y eventos científicos dentro y fuera de las Islas, orientados a promover la importancia del pensamiento crítico, el método científico y el trabajo en equipo.

Su coordinador, el ingeniero técnico industrial de la ULL Joshua Barrios Pérez, que actualmente cursa un Máster en Astrofísica por la ULL, destaca que emprender el proyecto de lanzar al espacio algo construido por uno mismo está suponiendo un reto para él y para el resto del equipo: «Es una experiencia vital impagable y un potentísimo motor de inspiración para emprender acciones futuras».

La colaboración con Teidesat es una de las más de quince iniciativas que la Cátedra Fundación Cepsa Universidad de La Laguna tiene previsto llevar a cabo a lo largo del año, entre las que se incluyen clases magistrales, jornadas, premios a los mejores TFG y TFM y otras actividades de investigación, innovación, formación y divulgación.

Iván Rodríguez Méndez y Andrés Concepción Afonso fueron los encargados de representar al grupo de alumnos que compone Teidesat. Iván Rodríguez, estudiante de doctorado de Ingeniería Industrial en la ULL, describió el nanostélite como un cubesat. Un estándar que consiste en un pequeño cubo, cuyas aristas miden 10 centímetros, que no alcanza kilo y medio de peso.

Desarrollo de prototipos para las comunicaciones ópticas

Rodríguez comentó que se encuentran en la fase de desarrollo de prototipos para las comunicaciones ópticas. “Estamos preparando un experimento—explicó—, que nos permitirá comprobar en Tierra el funcionamiento de nuestro sistema de comunicación”. Además, hizo hincapié en las dificultades que la prueba podría conllevar, ya que establecerán “dos estaciones, una emisora y otra receptora, separadas a unos 400 kilómetros de distancia”.

Por su parte, el alumno de Ingeniería Informática de la ULL Andrés Concepción quiso destacar la gran oportunidad que supone este proyecto. “Quien sabe, quizás algunos de nosotros podamos acabar en una agencia espacial o en una empresa relacionada con el sector de los satélites”, aventuró.

El evento contó con otras dos charlas más. Una expuesta por Iciar Montilla, quien se dedica a labores de óptica en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y otra por Ignacio Siderach-Cardona, miembro de IACTec, el espacio de colaboración tecnológico y empresarial del IAC. Montilla habló de la Optical Ground Station (OGS), un telescopio de la ESA que está en el Observatorio del Teide. Mientras que Siderach-Cardona contó en qué consiste el programa de microsatélites en el que trabaja.

Se trata de una iniciativa que surge de la celebración del curso Introducción al diseño de satélites de observación de la Tierra organizado, en el pasado mes de mayo, por el IACTEC para los estudiantes de la ULL, los cuales sintieron interés por crear el suyo propio.

Ambos centros han aunado esfuerzos y establecido una sinergia para la creación del Teidesat gracias a que IACTEC ya contaba con una vertiente de creación de telescopios de observación para embarcarlos en microsatélites de tres formatos: nanosatélite de validación de tecnología, microsatélite de resolución de un metro en Tierra y minisatélite de resolución submetro.

El diseño incorpora un experimento de comunicación óptica por luz LED pulsada, que posee la capacidad de estudiar la capa de sodio de la mesosfera terrestre, esencial para el funcionamiento de las tecnologías de óptica adaptativa que contrarrestan, en tiempo real, los efectos de la atmósfera terrestre en las observaciones astronómicas.

Actualmente, el alumnado del equipo está luchando por entrar en la próxima convocatoria de Fly your Satelite de la Agencia Espacial Europea. Este programa a nivel continental presta apoyo a trabajos universitarios en el proceso de diseño, fabricación y puesta en órbita de sus satélites. A pesar de que el concurso será presentado en los próximos meses, la carrera ya ha empezado a través de los cursos preparatorios.