¿Cuáles son los diferentes tipos de trastornos del sueño? «Según la clasificación internacional de los trastornos de sueño en su tercera edición, se dividen en siete secciones: insomnio, trastornos respiratorios relacionados con el sueño, centrales, hipersomnia, alteraciones de ritmo circadiano, parasomnias y trastornos del movimiento relacionados con el sueño».

¿Ha notado un aumento en el número de personas con problemas de sueño en los últimos años? «Tras el período de confinamiento, muchas personas que antes no tenían problemas para dormir comenzaron a experimentar dificultades y a buscar ayuda médica. En la población joven hemos observado un aumento significativo de estos trastornos por insomnio, aunque en realidad padecen un retraso de fase, es decir, una alteración del ritmo circadiano que se desarrolló debido a malos hábitos de higiene del sueño durante el confinamiento».

 ¿Existe un perfil concreto de persona que acude a consulta? «Dependiendo de la sospecha diagnóstica encontramos diferentes perfiles. Por ejemplo, en los trastornos respiratorios de sueño, sobre todo en el síndrome de apnea del sueño, nos topamos con personas con obesidad, sobrepeso y con tendencia al ronquido. Por otro lado, el insomnio crónico lo suelen padecer mujeres de mediana edad que inician los problemas de sueño debido a una causa identificable, ya sea laboral o personal».

¿Cuál es el tratamiento que se prescribe en estos casos? «Cuando se dan los trastornos respiratorios del sueño, se llevan a cabo los tratamientos de ventilación mecánica positiva como el CPAP o BiPAP. Para las alteraciones del ritmo circadiano, como son el retraso de fase y el adelanto de fase, se recomienda el uso de calendarios de sueño, así como melatonina y luminoterapia. En los trastornos de insomnio agudo, el tratamiento de elección son las benzodiacepinas. Este no debe superar las tres semanas. Sin embargo, si se cronifica, la solución pasa por la terapia cognitiva conductual».

¿Qué opciones existen antes de emplear fármacos? «Lo más importante a la hora de enfrentarnos a un trastorno de insomnio, agudo o crónico, son las medidas de higiene del sueño. Se recomienda trabajar tres puntos fundamentales: hábitos del sueño, recomendaciones en el consumo de alimentos y bebidas e instrucciones para el control de estímulos».

«El consumo de cannabis interrumpe los ritmos circadianos y reduce la duración de la fase N3 del sueño»

¿Qué hábitos recomienda para enfrentar el insomnio? «Se recomienda mantener horarios regulares, dormir sólo lo necesario, hacer ejercicio a media tarde, disminuir la luz y el ruido dos horas antes de acostarse, evitar bebidas y sustancias estimulantes después del mediodía, dejar de fumar o reducir el consumo, cenar de forma ligera, evitar alimentos ricos en aminoácidos, tirosina y fenilalanina como la carne roja, los huevos y el jamón, e ingerir comidas que contengan triptófano como los lácteos, plátanos, carne, pescado azul o frutos secos, entre otros.

Hay estudios que demuestran las ventajas del consumo de CBD para ayudar a aliviar el dolor, la ansiedad y el insomnio, ¿cree que puede ser una alternativa a los fármacos convencionales? «Las investigaciones sobre el uso del CBD son limitadas, pero existen indicios de que podría ayudar a conciliar el sueño. Sin embargo, se ha demostrado que la administración crónica de cannabis interrumpe los ritmos circadianos y reduce la duración de la fase N3 del sueño. Por ello, se ha sugerido que esta sustancia podría tener un efecto indirecto al aliviar otros trastornos. Por ejemplo, si el CBD te ayuda a reducir el dolor que te mantiene despierto por las noches, podría contribuir indirectamente a mejorar el sueño.

A los tres meses de ir a su primera consulta, a Jorge Delgado le hicieron una resonancia magnética y le extrajeron líquido de la médula, pero los facultativos no observaron nada extraño. A partir de ahí, siguió asistiendo al centro médico más cercano porque él estaba seguro de que dormirse a todas horas no era normal: “Me duermo en cualquier sitio en el que esté quieto”. Tras realizarle otra resonancia, un escáner magnético y dejarlo en observación, los doctores le diagnosticaron narcolepsia.

«Siento vergüenza e impotencia por no llevar una vida mejor»

El paciente tiene muy presente todo el procedimiento por el que ha tenido que pasar para saber qué le estaba sucediendo. Por si fuera poco asimilar lo que conlleva este trastorno, se le suma el tratamiento que tiene que tomar de por vida: “Siento vergüenza e impotencia por no llevar una vida mejor”. Pero Jorge no deja de luchar contra ello. Como muchas otras personas que padecen algún trastorno parecido, el deporte hace que se olviden de todo el malestar que genera la situación que les toca vivir.

Jorge Delgado es consciente de que tiene que convivir y saber llevar la patología del  sueño que sufre. Sin embargo, su familia le apoya, pero no de la forma que a él le gustaría: “Muchas veces me han dejado de lado porque me ven como una persona extraña y, en ocasiones, ven imposible o no se creen lo que me pasa y que me deje dormir”.

La psicóloga Juliana Cabrera asevera que “la narcolepsia es un trastorno difícil de sobrellevar y que todavía no hay una cura definida. Solo queda realizar actividades que mantienen el cuerpo activo y la mente ocupada, a parte de una buena alimentación”. Cosas que realiza Jorge pero que, aún así, es imposible controlar el sueño repentino.

“Durante la noche me levantaba asustada, empezaba a golpear las cosas y respiraba rápido” 

Todo lo contrario le sucede a Paola Benítez, donde dormir le supone una tarea casi imposible. A sus 8 años, sentía miedo de que llegara la noche. Esto se debía a que su fobia por meterse en la cama (clinofobia), era real: “Pensaba que si me dormía, podía entrar alguien a robar a mi casa, que me querían secuestrar o que iba a salir un ser maligno de debajo de mi cama”. De este modo, la paciente recuerda con 10 años que su madre, Mari Paz Hernández, le decía que “durante la noche llegaba a levantarme asustada, empezaba a golpear las cosas y respiraba rápido. Claro, no recordaba lo que había soñado ni lo que yo hacía”.

A pesar de que era una niña, Paola presentía que no dormir bien durante tanto tiempo seguido iba a terminar afectándole. Así fue. Al año siguiente, como consecuencia del sueño interrumpido, sus padres decidieron llevarla al médico y acabaron diagnosticándole insomnio secundario a raíz de que, además, era asmática. Asimismo, le perjudicó mucho la presión de sus compañeros de clase al meterse con su estatura y le preocupaba que nadie la quisiera por ser como era. No obstante, el baloncesto hacía que se evadiese de todos sus problemas.

«Me estaba atormentando a mí misma»

Paola asegura que el insomnio y su dificultad para pegar el estirón han sido un inconveniente en su día a día, se sentía avergonzada y le echaba la culpa de no crecer al no poder dormir. Ahora, es consciente de todo lo ocurrido y lo absurdo que era obsesionarse con ser grande o alcanzar una determinada altura: “No me daba cuenta de que el problema no era ni el sueño ni mi estatura, simplemente, me estaba atormentado a mí misma por las malas influencias y mis paranoias. Pero, menos mal que he parado en el momento exacto”.

La paciente conocía el tratamiento que debía llevar a cabo y las cosas que tenía que evitar para dejar de padecer la patología o por lo menos, disminuir los síntomas. Su principal objetivo era conciliar el sueño. Según la psicóloga Juliana Cabrera, “el insomnio se puede combatir acostándose cuando se tenga sueño y no antes. Además, en caso de desvelarse más de 20 minutos, no mantenerse en la cama y evitar leer o mirar las redes sociales tumbados en ella”. Casos, que casi ninguna persona cumple y menos,  Paola.